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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...

Glisten and the Merry Mission (2023) :

Persuadée d'avoir vu l'étoile magique indiquant la présence de Glisten (Leona Lewis), un renne légendaire du Père Noël, la petite lutine Marzipan (Trinity Bliss) quitte le Pôle Nord pour partir à l'aventure, alors même que dans l'usine du Père Noël, sa mère (Julia Michaels) découvre que les lutins sont particulièrement en retard dans leur fabrication de jouets...

Un film d'animation indépendant de 80 minutes au budget limité, mais qui fait tout de même ce qu'on attend de lui, à savoir présenter un monde bienveillant et coloré, avec des personnages sympathiques, des animaux mignons, des valeurs positives, et tout et tout.

Bon, après, ce n'est pas dénué de défauts : l'animation est parfois un peu limitée (même si le style graphique est plutôt sympathique), le doublage est très inégal (la moitié des lutins et des personnages se retrouvent avec des accents WTF, du genre banlieue de New-York ou fin fond du Texas), et ça reste un dessin animé produit par la société Build-A-Bear (qui vend des ours en peluche) : il y a donc un gros placement produit maladroit pour des ours en peluche "qui sauvent Noël", mais ça reste assez discret et confiné à une scène ou deux.

En somme, je n'en attendais rien, et finalement, ça se regarde tranquillement et ça occupera sans problème les plus jeunes.

3.75/6 

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Et comme toujours, vous pouvez retrouver la liste complète de tous les films de Noël passés en revue sur ce blog dans le cadre de la Christmas Yulefest en cliquant directement sur ce lien (classement alphabétique), ou celui-ci (classement saisonnier)...

C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...

The Christmas Quest (2024) :

Marchant dans les traces de sa mère et financée par Victor Grimes (Derek Riddell), le Dr Stephanie Baxter (Lacey Chabert) part pour l'Islande en compagnie de Chase (Kristoffer Polaha), son ex-mari, à la recherche d'un trésor mythique, qui les emmène dans une chasse au trésor bourrée d'indices, de pièges... et d'occasions de ranimer la flamme qui s'est éteinte entre eux.

Lacey Chabert se fait offrir ses vacances hivernales annuelles à l'étranger par Hallmark, cette fois-ci en Islande, où elle prend part à une chasse au trésor façon Indiana Jones, Benjamin Gates, Sydney Fox ou, pour être plus franc, Flynn Carson et les nouveaux aventuriers...

Parce qu'honnêtement, autant les décors naturels sont très sympas, on peut saluer le désir de faire quelque chose d'un peu différent et certains détails trahissent un budget clairement plus élevé que la norme, autant... ce n'est pas très probant sur le front de l'aventure et des péripéties palpitantes.

Parce que pour faire une bonne chasse au trésor, il faut de l'action, du risque, du rythme, de la menace... et ça, chez Hallmark, on ne sait pas faire. Donc toute cette chasse au trésor se déroule de manière pépère et inoffensive, avec un méchant (évident) qui ne fait rien de méchant, des pièges faciles à déjouer, des grottes et des indices dissimulés dans des lieux propres, éclairés, facilement accessibles (mention spéciale à la "salle du trésor", avec toutes ses bougies déjà allumées et ses guirlandes en plastique), bref, c'est très approximatif, tout ça, et à peine aidé par une musique héroïque un peu fauchée façon... euh... Benjamin Gates, Sydney Fox ou Flynn Carson, encore une fois.

Alors, oui, le couple principal n'est pas désagréable, mais tout ça n'est jamais très probant, et je regrette presque qu'il n'y ait pas eu plus de flashbacks sur Erin Cahill/la mère aventurière de Stephanie.

3.25/6 pour l'effort et "l'originalité". 

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Believe in Christmas (2024) :

Journaliste cynique et dubitative, Beatrice (Meghan Ohry) accompagne sa meilleure amie Emilia (Lindura) à Christmasland, une petite ville unique se voulant la ville de Noël par excellence, et une expérience immersive "comme dans une comédie romantique de Noël". Là, elle tombe sous le charme d'un habitant de la ville, Ethan (John Reardon), mais elle finit par se demander si tout cela ne fait pas partie de l'expérience...

Mouais.

Vraiment pas grand chose à dire de ce métrage Hallmark qui tente vaguement de jouer la carte du méta et de se moquer un peu des clichés du genre, mais revient rapidement sur des rails bien classiques, avec un couple principal pas exceptionnel (pourtant, ils sont ensemble IRL) et un couple secondaire qui ne fonctionne pas non plus vraiment, la différence d'âge apparente donnant plus l'impression d'un père et d'une fille ou d'un oncle et d'une nièce, plutôt qu'une romance probante.

Et puis tout le postulat de l'expérience immersive aurait pu être, amha, bien plus poussé, quitte à frôler le Truman Show avec une héroïne se demandant ce qui est vrai ou non... mais non, on est dans du Hallmark, c'est survolé, et ça ne marche pas vraiment.

Bof, en somme.

2.25/6 

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Christmas under the Northern Lights (2024) :

Parce qu'ils doivent y vendre la demeure de leurs ancêtres, Erin (Jill Wagner), auteure en panne d'inspiration, et son père (Bruce Boxleitner), partent passer Noël à Aurora, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Là, ils embauchent Trevor (Jesse Hutch), un guide peu orthodoxe et un peu mystique, pour qu'il leur montre les aurores boréales qui font la renommée de la région...

Autre téléfilm GAF produit spécialement pour la chaîne, ce Christmas Under the Northern Lights est une proposition assez particulière, en cela qu'elle ressemble à une comédie romantique festive tout ce qu'il y a de plus normale (l'historienne qui s'éprend d'un guide un peu mystique, pendant que son père renoue avec un amour d'enfance, sur fond de quête des aurores boréales du Grand Nord), dont un éditeur aurait pris le script pour y rajouter, de manière assez aléatoire, des lignes de dialogues sur Dieu et la religion.

On se retrouve donc avec quelque chose de plutôt sympathique (tout en étant très prévisible), tourné sur place dans le froid et la neige, une romance principale qui fonctionne assez bien (principalement parce que Jill Wagner s'amuse beaucoup)... et soudain, alors qu'il commence à parler de la beauté de la nature, voilà que Trevor balance une ou deux répliques sur la sagesse de Dieu ou de la Bible, répliques auxquelles Erin se contente d'acquiescer bêtement, comme fascinée par la profondeur de ces non sequiturs.

L'effet est assez bizarre (façon : "- Là bas, c'est un caribou, lorsque j'étais petit, mon père me disait qu'ils venaient ici faire des repérages pour le compte du Père Noël... - C'est adorable. - Oui, encore une preuve de la majesté de Sa Création."), mais bon, ça passe à peu près, si l'on est prévenu.

Ce qui passe un peu moins bien, c'est la toute fin, avec la résolution catapultée de la sous-intrigue sous-développée de la panne d'inspiration d'Erin, et de son nouveau sujet de livre. Mais bon, il faut croire que pour les Américains, descendre d'une famille installée dans le Grand Nord il y a une centaine d'années, ça mérite un livre...

2.75/6 (pour la neige)

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A Novel Noel (2024) :

Éditrice new-yorkaise spécialisée dans les romans Young Adult qui ne la passionnent plus, Harper (Julie Gonzalo) gagne dans un concours le droit d'aider Sawyer (Brendan Penny), le gérant d'une librairie dans la petite ville de Saint Ives, pendant un mois en décembre, en échange d'un logement sur place. Mais Sawyer, grincheux, est tenté de vendre l'établissement, et ses pulsions créatives restent inassouvies : Harper y voit là un défi qu'elle entend bien relever...

Bof. Pas grand chose à dire de plus que "bof" à propos de ce téléfilm Hallmark Movies & Mystery (ah, non, pardon, c'est désormais "Hallmark Mystery"), qui n'a rien de mystérieux et ressemble plus simplement à un téléfilm Hallmark pas assez qualitatif, dynamique et léger pour trouver une place sur la chaîne principale.

Il faut dire que ce Novel Noel ronronne beaucoup, particulièrement générique et basique, avec un couple principal pas forcément très probant, beaucoup de pseudo-jargon littéraire inutile, et un déroulement assez fade, qui débouche en plus sur un rebondissement final capillotracté (sur la vraie raison du coup de blues d'Harper), avant de conclure sur une pseudo-séparation aussitôt résolue.

Énorme bof, donc, et on lui préfèrera Le livre de Noël, avec Alexandra Breckenridge, et un postulat relativement similaire...

2.25/6

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Confessions of a Christmas Letter (2024) :

Parce qu'elle veut à tout prix remporter le concours de la carte de Noël la plus inspirée, Settie Rose (Angela Kinsey) décide d'avoir recours aux services de son romancier préféré, Juan (Alex Santos), en panne d'inspiration. Celui-ci fait alors le déplacement depuis Porto Rico pour séjourner durant les Fêtes dans la famille Rose, où il fait la connaissance de ses membres excentriques, dont Lily (Lillian Doucet-Roche), la fille de Settie. Il rencontre alors la voisine des Rose, l'insupportable Sue (Colleen Wheeler), et décide de tout faire pour aider ses hôtes à écraser la compétition...

Alors là, bonne surprise, pour un projet qui ne m'inspirait guère dans un premier temps. Il faut dire que j'avais visionné Unwrapping Christmas 1 plus tôt dans la saison, et qu'Alex Santos ne m'avait pas vraiment fait une impression positive, loin de là. Ajoutez à cela une Lillian Doucet-Roche qui était pour moi totalement inconnue au bataillon, une Angela Kinsey étrangement peu mise en valeur, et un téléfilm commençant par une forte dose de fanservice The Office, avec directement un caméo de Brian Baumgartner dès la première scène... et j'étais plus que méfiant.

Et puis finalement, au gré du métrage et de ses péripéties improbables, je me suis pris au jeu. On est clairement là dans de la farce pas très crédible (ne serait-ce que cette histoire d'auteur qui vient de Porto-Rico pour écrire une carte de vœux dans le Connecticut), aux personnages caricaturaux, mais c'est assez ludique, ça ne se prend pas vraiment au sérieux, et c'est suffisamment rythmé pour fonctionner.

Après, ça aurait probablement pu pousser le bouchon encore plus loin pour être vraiment mémorable, et la manière dont le couple du fils (gay) est mis de côté pendant une grosse partie du métrage pour une raison un peu capillotractée laisse un peu dubitatif, mais bon.

Pas désagréable pour autant.

3.75/6

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The Finnish Line (2024) :

Parce qu'elle a décidé d'honorer la mémoire de son père, célèbre musher ayant tout quitté pour fonder une famille, Anya Kivela (Kim Matula) part avec sa meilleure amie et coéquipière Elyse (Nichole Sakura) pour la Finlande, où elle retrouve son cousin Lavi (Benedikt Gröndal) et où elle va participer à la compétition Joulurauha, une grande course de chiens de traîneau se déroulant à Noël autour du cercle arctique...

Une excellente surprise que cette rom-com Hallmark sportive avec des chiens, de la neige, un vrai méchant, des Finlandais sympathiques, une Nichole Sakura (Cheyenne de Superstore) attachante, et une Kim Matula qui tient bien son rôle, parvenant à créer une relation pleine de sarcasme et d'alchimie avec Beau Mirchoff, qui interprète un journaliste qui suit l'équipe d'Anya.

C'est léger, c'est dynamique, ça part dans des directions inattendues, bref, c'est plutôt réussi, tout ça, même s'il faut bien avouer que le tout sent par moments franchement l'opération commerciale de l'Office du tourisme de Finlande et du Village du Père Noël de Rovaniemi ("venez tourner chez nous en période creuse, on vous loge, on vous nourrit, on vous fournit l'équipe technique !").

Un téléfilm rafraîchissant, qui aurait pu faire partie des films hivernaux de Hallmark habituellement diffusés en janvier, mais dont la petite touche festive est tout de même agréable.

4/6 

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Jingle Bell Race (2024) :

Institutrice dynamique mais casanière, Avery Muller (Ashley Williams) est inscrite par sa sœur à The Great Holiday Dash, une course au trésor télévisée prenant place à Chicago et dans tout le pays aux alentours de Noël. Là, elle est mise en équipe avec Wes (Andrew Walker), ex-pro de hockey récemment retraité, et prêt à tout pour rester sous le feu des projecteurs. Malgré leur relation conflictuelle, le duo va alors tout faire pour gagner les deux millions de dollars à la clef de cette course mêlant physique et intellect...

Et bien voilà, une rom-com dynamique et ludique, qui fait plaisir à voir, surtout que le dernier métrage d'Ashley Williams pour Hallmark, Falling Together (diffusé à l'automne, critique en ces pages dans le cadre de la Quinzaine St Valentin 2025 à venir) était assez décevant et fatigant, avec une Ashley Williams en mode je suis surexcitée, je me mêle de tout, et je veux que tout le monde se mette au même niveau d'énergie et de motivation que moi.

Ici, pas de ça, mais une Ashley délibérément plus calme et posée, qui est associée à un Andrew Walker en sportif boulet bas de plafond, pour un couple qui fonctionne très bien, et entraîne le spectateur dans ce sous-Pékin Express limité à quelques États d'Amérique du Nord.

Ce qui n'empêche pas le récit d'être intéressant, de laisser de la place à des personnages secondaires sympathiques (un couple gay qui se forme, une gen Z et une mère de famille qui s'attachent l'une à l'autre, etc), et de passer très rapidement sur le quiproquo habituel du dernier quart d'heure, presque immédiatement résolu, comme si personne dans la production n'était très intéressé par cet élément (et ce n'est pas plus mal).

Peut-être l'un de mes téléfilms préférés de la saison, pour le moment. 

4.25/6

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Sur la route du Père Noël (Everything Christmas - 2023) :

Obsédée par Noël, Lori Jo (Cindy Busby) n'a qu'une idée en tête à l'approche des Fêtes : tout plaquer pour partir en road trip avec sa meilleure amie Tori (Katherine Barrell), et rejoindre Yuletide Springs, une ville où c'est tous les jours Noël, afin d'y tenir une promesse qu'elle avait faite à sa grand-mère décédée. Mais le trajet est plus compliqué que prévu, d'autant qu'à chaque étape, le duo croise le chemin d'un mystérieux vieillard barbu (George Masswohl) aux capacités étranges, et que les deux femmes rencontrent encore et encore deux séduisants célibataires (Corey Sévier et Matt Wells) qui finissent par les accompagner...

Un téléfilm Hallmark qui, sur le papier, n'était pas désagréable : un Père Noël magique, une héroïne excentrique et sympathique, sa meilleure copine cynique et terre-à-terre, un récit toujours dynamique et en mouvement... et puis en fait, le tout reste étrangement frustrant et inabouti.

Le Père Noël magique est en réalité un illusionniste au grand cœur qui a décidé de mettre un peu de magie dans la vie de LJ et compagnie ; l'obsession de LJ pour Noël frôle parfois la monomanie immature ; la musique est un peu envahissante ; les personnages masculins sont sous-développés (celui de Matt Wells, notamment, est une coquille vide et transparente) ; la fausse neige est un peu trop voyante tout au long du trajet ; les figurants sont assez amateurs ; bref, c'est... mwébof.

D'autant que si l'on prend le film au pied de la lettre, et que Kris Kringle est en fait un homme tout ce qu'il y a de plus normal, ça en fait quand même un stalker de premier ordre qui manipule des inconnus pendant des jours et des jours pour tout savoir d'eux... et le téléfilm n'a pas assez de charme pour que ça passe.

2.5/6

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Unwrapping Christmas 4 : Olivia's Reunion (2024) :

Olivia (Cindy Busby), la débrouillarde de All Wrapped Up, doit faire une livraison de dernière minute alors que toutes ses collègues préparent le gala de Noël de la ville. Elle réalise alors que Benjamin (Jake Epstein), son ex, est le destinataire de sa livraison, et lorsqu'une tempête de neige s'abat sur la région, Olivia se retrouve coincée dans le chalet de la famille de Benjamin, seule avec lui... 

Dernier volet de la série de quatre téléfilms Unwrapping Christmas, ce métrage est probablement le plus abouti du lot, ou du moins, le moins médiocre. Pourtant, le postulat est particulièrement basique : Olivia, son ex, enneigés dans un chalet... et c'est à peu près tout.

Mais le duo Busby/Epstein fonctionne assez bien, et parvient à conserver l'intérêt du spectateur pendant un temps, entouré d'une neige abondante et totalement fausse, tour à tour numérique, cotonneuse ou mousseuse (j'avoue avoir bien ri lorsqu'ils reprennent enfin leur voiture et qu'ils s'engagent sur une route enneigée... et que des pans entiers de la "neige" bulleuse commencent à s'envoler à leur passage).

Le tout n'est pas désagréable, entrecoupé des mésaventures des trois autres employées de All Wrapped Up aux prises avec le chien un peu fougueux d'Olivia (un toutou adorable) - pas sûr que la continuité avec les événements et les situations présentées dans les trois autres téléfilms soit vraiment irréprochable, mais bon.

Après, lorsque le reste de la famille les rejoint enfin, dans la dernière ligne droit, le soufflé retombe un peu, et le concours municipal de paquets et de rubans, comme toujours, est approximatif et peu crédible au possible.

Dans l'ensemble, cela dit, ça se regarde (mais honnêtement, l'expérience de cette série de quatre téléfilms tournés pour pas cher par Reel One et liquidés par Hallmark sur leur plateforme de streaming n'est pas vraiment un succès).

3.25/6 

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Il faut sauver la maison de Noël (A Cape Code Christmas - 2021) :

Juste avant Noël, Margot (Katie Leclerc) revient séjourner une dernière fois dans sa maison familiale de Cape Cod, qu'elle et ses frères et sœurs ont décidé de vendre après la mort de leurs parents : mais sur place, elle retrouve Christian (Brent Bailey), un ami d'enfance désormais artiste-peintre renommé, et ses sentiments pour lui réveillent sa nostalgie pour une époque révolue. Retombée amoureuse de Cape Cod - et de Christian -, Margot va alors tenter d'organiser un Noël mémorable, pour convaincre sa famille de ne plus vendre la maison...

Ultime film avec Katie Leclerc visionné cette saison, voici un Cape Cod Christmas qui donne un peu l'impression d'être un patchwork ou un brouillon d'autres films de l'actrice (probablement parce que c'est le fruit du travail du même scénariste/réalisateur) : elle est ici à nouveau une auteure de livres pour enfants en panne d'inspiration, comme dans Lettres magiques au Père Noël, et elle doit ici à nouveau convaincre le reste de sa famille de ne pas vendre un bien immobilier familial juste à avant Noël, comme dans Réveillon à la vanille...

Le tout, dans l'environnement lumineux, relativement ensoleillé, et pas du tout évocateur de Noël de Cape Cod, avec une décoration intérieure assez minimaliste et froide, et une illustration musicale folk qui m'a laissé de marbre.

Bref, un téléfilm pas forcément honteux (les flashbacks sur l'enfance des deux personnages sont mignons), mais qui s'essouffle au bout d'un moment, d'autant que le métrage joue la carte du quiproquo totalement éventé (façon "je t'ai aperçu en train de dîner au restaurant avec une autre femme !") mais ignore totalement le moment beaucoup plus problématique où Margot met Christian devant le fait établi en lui annonçant : "ah, au fait, pour sauver ma maison, j'ai obtenu une grosse avance sur mon prochain livre, mais il va falloir que tu fasses toutes les illustrations : j'ai oublié de te demander si tu étais d'accord ou si tu étais disponible, mais c'est bon, ça ne te dérange pas de tout mettre en suspens de ton côté pour me faire plaisir ?".

Un gros coup de pression (soit il accepte, elle est heureuse, happy end, soit il refuse - ou pire, ne peut pas répondre positivement parce qu'il a d'autres engagements - et c'est le drame) qui, en temps normal, aurait constitué le conflit du dernier quart d'heure d'un film normalement constitué, mais est ici totalement passé sous le tapis.

Mwebof.

2.75/6

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Sugarplummed (2024) :

Avocate débordée, Emily (Maggie Lawson) rêve d'un Noël parfait avec son époux architecte et ses deux enfants, mais rien à faire : personne ne répond à l'appel. Jusqu'à ce qu'un souhait improbable mène à l'arrivée dans sa vie de Sugarplum (Janel Parrish), l'héroïne d'une série de comédies romantiques de Noël diffusée sur une chaîne populaire, qui, avec ses pouvoirs magiques et tout un assortiment de règles définissant le bon fonctionnement des films de Noël, va commencer à transformer la vie d'Emily... 

Une comédie Hallmark plus décomplexée, qui s'inscrit dans cette veine de parodies du genre de la romcom festive (voir aussi Ma vie est un film de Noël, critiqué hier en ces pages), et qui propose un récit amusant et léger, bien que très caricatural.

Ça cabotine pas mal, ça se moque des clichés du genre tout en les utilisant, bref, si l'on accroche au ton, et à la dernière ligne droite plus sérieuse et sincère (c'est là que ça a légèrement moins fonctionné sur moi), il y a de quoi s'amuser avec ce personnage de quasi Mrs Miracle, sans toutes les connotations angéliques et religieuses, et avec un peu plus de collagène.

Sympatoche, au final, et même si je suis un peu moins enthousiaste que la majorité (ça a fait l'unanimité outre-Atlantique), ça reste sur le dessus du panier de cette saison.

3.75/6 

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The Santa Class (2024) :

Lorsqu'elle hérite de l'école de Pères Noël de son père, Kate (Kimberley Sustad) est loin d'être ravie : l'établissement est en difficultés financières et leurs grands rivaux les écrasent systématiquement lors de la Christmas Cup, une compétition annuelle. Et cette année, avec seulement une poignée d'élèves inscrits (Graeme McComb, Carmel Amit, Gary Jones, Tom Pickett, Ryan Beil, Paul Campbell), l'école est encore plus en difficultés. Jusqu'à ce que Kate et Dan (Benjamin Ayres), ancien employé de la concurrence, récemment renvoyé, tombent au détour d'une route sur un Père Noël perdu et amnésique (Trevor Lerner)... dont le traîneau, situé non loin et qui s'envole aussitôt, ne laisse aucun doute sur l'identité réelle.

L'une des réussistes de la saison pour Hallmark, appréciée de tous les critiques et de la majorité des spectateurs, ce Santa Class est ouvertement une comédie fantastique qui ne se prend pas au sérieux, et propose de nombreux éléments amusants et attachants, dans un gros bazar général assez improbable mais totalement assumé comme tel.

Cela dit, je dois bien avouer que durant le premier quart d'heure de mise en place, un peu brinquebalant et maladroit, je suis resté dubitatif... et puis dès que Santa entre en jeu, déambulant sur la route comme Travolta dans un certain meme, j'ai commencé à me prendre au jeu. 

Entre les élèves tous plus excentriques les uns que les autres (mention spéciale à Paul Campbell en mode immersion pour préparer un rôle), le Santa très attachant et parfaitement casté, la rivalité avec la concurrence, et l'ensemble du récit, au ton toujours léger et volontairement capillotracté, ça fonctionne très bien, même si l'on pourrait regretter une fin un peu abrupte, qui trahit peut-être un récit dégraissé au maximum au montage pour le réduire à 90 minutes.

Mais ça reste très fun, même diffusé aussi tard dans la saison.

4.5/6 

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Ma vie est un film de Noël (Just like a Christmas Movie/Waking up to Christmas - 2023) :

Surbookée et cynique, Emily (Marlie Collins) n'aime pas Noël, et décide de prendre des vacances à Bali pour y préparer une présentation professionnelle importante. Mais la magie d'un Père Noël malicieux l'expédie dans une petite ville du Colorado, où elle découvre rapidement qu'elle est l'héroïne d'une comédie romantique de Noël et de tous les clichés qui vont avec...

Encore une de ces parodies du genre de la rom-com festive (qui tente de s'en moquer tout en en exploitant totalement les clichés), comme on en a tous les ans (ou presque) depuis plusieurs années, cette fois-ci proposée par Reel One... et ce n'est pas une réussite.

Pourtant, le tout est filmé en hiver, avec de la véritable neige partout, donc ça partait bien, mais rapidement, on réalise que Marlie Collis surjoue beaucoup (mais vraiment beaucoup) la professionnelle cynique qui grimace toutes les trois secondes, qui en fait trois tonnes, etc, et que la parodie n'est pas aussi mordante et efficace qu'elle ne pense l'être.

Le résultat, c'est un métrage tour à tour agaçant et balisé, sans rien de bien original, avec un passage musical hors sujet, et qui paradoxalement fonctionne bien mieux lorsqu'il est une comédie romantique premier degré (avec une Marlie Collins nettement plus en subtilité) que lorsqu'il tente de se moquer de ce type de productions.

Cela dit, je ne sais pas si c'est une vanne méta ultra pointue sur le fait que les acteurs des comédies Hallmark et compagnie sont souvent fades et mal castés... mais là, tous les hommes sont insipides et jamais mis en valeur, ce qui n'aide pas forcément à se prendre au jeu de la romance.

2.75/6  

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En couple pour Noël (Coupled Up For Christmas - 2023) :

Pour Noël, Tiffany (Sarah Canning) a décidé de rentrer à la maison, et d'avouer une fois pour toutes ses sentiments à Brett (Joe Perry), son petit-ami d'antan dont la famille passe les Fêtes avec celle de Tiffany. Mais à son arrivée, elle découvre que Brett est en couple avec Matilda (Jocelyn Chugg), une jeune femme bien sous tous rapports. Elle décide alors de les séparer par la force, avec l'aide de Peter (Marcus Rosner), récemment rencontré et qui a besoin de l'aide de Tiffany pour renouer avec son ex. Ensemble, ils se donc font passer pour un couple le temps des Fêtes de Noël...

Encore un téléfilm Reel One acheté, comme tant d'autres, par GAF pour remplir son catalogue de Noël, mais qui, comme tant d'autres, ne fonctionne pas vraiment.

Entre les intérieurs un peu fauchés (niveau décoration, mais aussi niveau éclairage, qui fait très projecteurs de studio par moments), une distribution secondaire particulièrement terne et insipide (Brett, sa copine, l'ex de Peter, la sœur, la barmaid, les parents... personne n'est vraiment mémorable dans tout ça, sauf la mère surexcitée et surbookée), et une héroïne quasiment antipathique (j'aime bien Sarah Canning, mais la fixette de son personnage sur son ex est limite malsaine, et serait probablement mieux passée dans une comédie plus exubérante et décalée - là, ça donne un peu envie de la baffer pour qu'elle reprenne ses esprits), c'est une variation assez laborieuse d'un postulat de départ vu et revu, qui n'a vraiment pour elle que ses extérieurs vraiment enneigés.

C'est mensonges sur mensonges sur mensonges, quiproquos sur quiproquos, et c'est assez agaçant à la longue, voire frustrant, d'autant que Canning et Rosner n'ont pas une mauvaise alchimie, et que leur romance en elle-même (notamment la toute fin) est probablement ce qui fonctionne le mieux dans cette farce assez quelconque.

Dans l'ensemble, gros bof.

2.25/6

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Et comme toujours, vous pouvez retrouver la liste complète de tous les films de Noël passés en revue sur ce blog dans le cadre de la Christmas Yulefest en cliquant directement sur ce lien (classement alphabétique), ou celui-ci (classement saisonnier)...

C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...

Enchanting Christmas (aka Jade Frost - 2024) :

En difficultés financières, Ben (Brando White), sculpteur sur glace, crée une princesse de glace pour sa fille Annie (Ava Jarque), conformément au souhait de celle-ci pour Noël. Mais Annie fait un vœu, et à son réveil, la princesse a pris forme humaine. Désormais surnommée Jade Frost (Emily Sweet), cette dernière bouleverse alors la vie de Ben et d'Annie, chez qui elle séjourne le temps des fêtes de Noël...

Le titre original de ce téléfilm est assez clair : on est ici dans une relecture de Jack Frost, en mode romcom télévisée de Noël au budget limité... et malgré cela, j'ai été agréablement surpris par l'ensemble de la production.

Il faut dire qu'en temps normal, ces petites productions indépendantes (qui finissaient, autrefois, sur UpTV ou ION) ont tendance à être vraiment fauchées, pas très bien interprétées, avec un casting de seconde zone, et un déroulement soporifique.

Ici, si l'on n'est pas vraiment non plus dans le haut de gamme des métrages du genre, ce Jade Frost donne plutôt dans le conte de fées moderne saupoudré de romance, avec notamment pas mal de scènes consacrées à la relation de la fillette (assez attachante) et de Jade (un peu terne, mais bon).

Et c'est probablement cette présence accrue du personnage d'Annie, qui a ses propres sous-intrigues, notamment un embryon de romance enfantine assez mignonne, qui fait que le film passe assez bien. Ça, la tête à claques absolue du bad guy (John Donovan Wilson)et le tournage en hiver, dans un chalet enneigé, avec des extérieurs où règne le froid et la neige épaisse.

Ça ne remportera pas de prix, mais en comparaison de certaines productions vues récemment, c'est tout à fait honorable.

3.5/6

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Christmas, Love and Fudge (2024) :

Parce qu'elle doit participer à un concours de pâtisserie télévisé, et qu'il lui faut absolument un ingrédient très spécial pour réussir son projet, Amanda (Erin Karpluk), cheffe à la carrière en berne, se rend dans la boutique de Jackie, qui est la seule à connaître la recette de son fudge mythique. Mais Jackie est en vacances pour les Fêtes, et elle a confié sa boutique à son neveu, Simon (Christopher Russell), qui travaille dans la tech et n'y connaît absolument rien. Malgré leur relation tendue, Amanda et Simon vont alors devoir retrouver tous les ingrédients de ce fudge unique, en suivant les indices laissés dans un poème ayant inspiré sa conception...

Une romcom ReelOne d'apparence assez basique mais qui, sous ses atours de production standard proposée à la vente aux chaînes comme Hallmark et autres, propose en fait un métrage sympathique et dynamique, avec un couple principal qui fonctionne bien, et un récit qui ne se prend pas trop au sérieux.

Une grande partie de ce qui fait le succès de ce CLF, c'est Erin Karpluk, comme toujours attachante, naturelle et amusante, même dans les téléfilms les moins inspirés. Et Christopher Russell (dont c'est le troisième... quatrième... cinquième (?) film de Noël cette saison) de se mettre au diapason et de jouer son personnage avec une certaine décontraction comique assez agréable.

Après, l'histoire n'est pas particulièrement originale, mais le tout est plutôt bien mené, on ne s'ennuie pas à suivre cette course au trésor, et au final, ça se regarde sans effort.

3.75/6 

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Réveillon à la vanille (Christmas à la mode - 2019) :

Depuis la mort de son père, Emily White (Katie Leclerc), sa mère (Kathy Harum) et leur employée Gloria (Caroline Keeler) tentent de faire subsister la ferme laitière familiale en développant leur activité de vente de glaces artisanales, mais en hiver, la clientèle n'est pas là, et la ferme est au bord de la faillite. Jusqu'à ce que Dorothy (Jennifer Ellis), la sœur d'Emily, revienne en ville avec un projet immobilier, pour tenter de convaincre Emily de vendre sa part de la ferme. Cette dernière tente alors le tout pour le tout : effectuer une levée de fonds en ligne pour racheter la part de sa sœur et pouvoir décider enfin seule de l'avenir de l'exploitation. Et pour cela, elle peut compter sur l'aide de Charlie (Ryan Cooper), collègue de Dorothy qui s'est pris de sympathie pour la famille White et leur situation...

Un téléfilm Gaumont acheté et diffusé sur Lifetime en 2019, et qui est donc le troisième film avec Katie Leclerc que je visionne cette saison (après A Very Vermont Christmas et Letters to Santa) : par chance, c'est aussi le meilleur, jusqu'à présent, avec une production tout à fait honorable (hormis les flocons numériques ajoutés sur quelques-unes des scènes extérieures), des acteurs sympathiques (que ce soit le couple principal, ou les personnages secondaires comme la meilleure amie/collègue), un rythme maîtrisé, et un déroulement compétent.

Il y a bien quelques grosses ficelles, les moments "je prie la bonne étoile" sont de trop, et le personnage de la sœur est un peu trop caricatural et forcé pour que son revirement final soit totalement crédible, mais ça a bon fond, c'est un peu plus "rustique", sincère et mélodramatique/moins clinquant et sirupeux que bon nombre d'autres téléfilms du genre...

Bref, je n'en attendais rien du tout, et finalement, c'était tout à fait honorable. 

3.75/6 

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Unwrapping Christmas 3 - Lily's Destiny (2024) :

Lily (Ashley Newbrough), l'une des quatre associées de All Wrapped Up, semble être destinée à croiser le chemin de (Franco Lo Presti), un irrésistible agent immobilier réputé pour être le célibataire le plus demandé de la ville... mais alors qu'elle prépare le gala de Noël de la ville avec ses collègues, elle est interviewée par un journaliste, Sean (Torrance Coombs), dont elle tombe sous le charme.

Troisième volet de la série des Unwrapping Christmas, ce téléfilm se concentre sur Ashley Newbrough, son collagène, et son personnage qui croit au destin et à la magie de l'horoscope. Face à elle, un Franco Lo Presti cabotin au possible, mais à l'écriture bien trop caricaturale, et un Torrance Coombs au regard perçant, mais ici particulièrement fade.

Un triangle amoureux sur fond de concours de décoration de sapin assez générique, avec une rivale insistante et hostile, un scénario pas très intéressant et des dialogues pas exceptionnels. À peine terminé, déjà oublié.

2.25/6 

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Tous les chemins mènent à Noël (Cross Country Christmas - 2020) :

Parce que la météo est catastrophique, Max (Greyston Holt) et Lina (Rachael Leigh Cook), autrefois dans la même classe mais s'étant perdus de vue, et ayant sans le savoir réservé des places dans le même avion, sont contraints de traverser ensemble une partie du pays pour rentrer chez eux avant Noël... quitte à prendre une voiture, un train, une camionnette ou même un tracteur.

Encore une relecture de Un Ticket pour deux/Planes, Trains & Automobiles à la sauce comédie romantique festive, comme on pouvait en avoir une tous les ans ou presque à une certaine période. Ici, cependant, ce road-trip fonctionne plutôt bien, principalement parce que le ton n'est pas trop sérieux, que les acteurs se prêtent au jeu et que les personnages secondaires sont intéressants.

Et ce, quand bien j'aurai toujours du mal avec Greyston Holt en lead masculin, et que le personnage de Rachael Leigh Cook paraisse parfois bien trop envahissant et curieux à mon goût. Mais malgré cela, le tout tient plutôt bien la route (sans mauvais jeu de mots), s'avérant même par moments sincère et presque touchant. Presque.

3.75/6 

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'Tis the Season to be Irish (2024) :

Spécialiste de la rénovation de maison en vue de les revendre, Rose Walsh (Fiona Gubelmann) achète un cottage irlandais sur un coup de tête et part immédiatement le rénover à l'occasion des fêtes de fin d'année. Mais rapidement, sur place, elle découvre que la maison est quasiment en ruines, et que Sean (Eion Macken), l'agent immobilier/vendeur/président du comité historique local, a profité de sa naïveté et de son attitude. Mais Sean est séduisant, et le charme des fêtes de Noël en Irlande finit par avoir raison des réticences de Rose...

Un téléfilm de Noël Marvista pour Hallmark qui applique la formule bien éprouvée de l'Américaine qui trouve l'amour en Écosse ou en Irlande à Noël, comme on l'a déjà vue à de multiples reprises.

Ici, légère originalité, puisque ça se déroule dans le milieu du house flipping et de l'immobilier, mais à part ça... mouais.

Ce n'est pas mauvais, les paysages sont jolis, l'atmosphère n'est pas désagréable, et le couple principal a une alchimie honorable, mais le tout ronronne un peu au bout d'un moment, et les tentatives de développer des personnages féminins secondaires (la veuve, la pop star incognito, la mère) ne sont pas totalement probantes.

Cela dit, les deux personnages principaux et leurs failles sont développés un peu plus qu'à l'habitude, et le mouton baladeur est amusant, donc...

3/6 (dont 0.25 en moins pour une énième référence pseudo-originale à Die Hard en tant que film de Noël) 

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A Christmas Less Traveled (2024) :

Gérante d'un diner en difficultés financières, Desi (Candace Cameron Bure) doit se résoudre à vendre la camionnette de son père décédé, mais avant de franchir le pas, elle décide de partir pour un ultime road trip, suivant en cela les indications mystérieuses laissées par son père sur une cassette audio laissée dans le véhicule. En chemin, elle accepte d'emmener Greyson (Eric Johnson), de passage dans la région, jusqu'à sa destination. Mais ce dernier cache un lourd secret...

Un téléfilm Great American Family mettant en scène CCB, la directrice créative de la chaîne, ça ne pouvait que proposer quelque chose de bien-pensant et d'un peu niais.

Ici, pour l'un de ces rares téléfilms réellement produits pour GAF (à contrario de la majorité des autres métrages achetés ailleurs faute de budget), on a donc droit à un road-trip où, à chaque étape, Desi et Greyson rencontrent des personnes bienveillantes mais dans le besoin, qui toutes connaissaient le père de Desi et n'en disent globalement que du bien.

Tout le monde larmoie un peu, tout le monde a des problèmes financiers, ça énonce beaucoup de platitudes sur les traditions, les valeurs familiales, la générosité et de la pseudo-philosophie de comptoir, le tout en développant une romance un peu maladroite, avec personnages qui se bousculent, parlent en même temps, etc... mais à la limite, tout ça, ça peut passer.

Là où ça passe moins bien, c'est dans la dernière ligne droite, quand le "secret" du père de Desi est révélé : soudain, alors que le film est presque fini, on franchit la ligne entre "bon sens  et valeurs traditionnelles" et "bondieuseries", avec un personnage qui a retrouvé la Foi dans des circonstances très particulières, et un Greyson qui effectue une rédemption/se rachète de manière très américaine, en faisant le tour des pauvres pour leur donner tout l'argent dont il n'a pas besoin.

Mouais. Cela dit, reconnaissons-leur ceci : hormis ce dérapage de dernière minute, le téléfilm est assez léger sur le côté religion, qui est pourtant l'une des pierres fondatrices de la chaîne. Malheureusement, de toute façon, le métrage est trop mollasson et quelconque pour vraiment convaincre.

2.25/6

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Santa Tell Me (2024) :

Plusieurs décennies après avoir fait le souhait de trouver l'élu de son cœur dans sa lettre au Père Noël, Olivia (Erin Krakow), animatrice d'émission de rénovation de maisons, apprend qu'elle va devoir collaborer avec Chris (Daniel Lissing), un producteur de tv réalité, sur la rénovation de la maison de son enfance. Mais alors que les deux professionnels ne s'entendent pas du tout, Olivia redécouvre là sa lettre, qui lui annonce qu'elle va rencontrer son âme sœur avant Noël, et que celui-ci s'appelle Nick. Seulement voilà : Olivia rencontre successivement trois hommes appelés Nick - un riche médecin (Benjamin Ayres), un séduisant menuisier (Christopher Russell), et un généreux pompier (Kurt Szarka) - et ne sait lequel choisir...

Un téléfilm Hallmark très bien reçu outre-Atlantique mais qui, je dois bien l'avouer, m'a laissé une impression en demi-teinte.

J'aurais du mal à dire exactement ce qui m'a frustré : le ton général était pourtant gentiment décalé et caricatural, avec une énergie certaine dans les dialogues, les rebondissements, et les quiproquos, et les trois Nick semblaient bien s'amuser à interpréter leurs personnages clichés... mais je ne sais pas, entre le scénario totalement cousu de fil blanc du début à la fin, un certain surjeu global, une certaine vacuité au niveau des enjeux (le côté très immature et superficiel de l'écriture de l'héroïne et de sa sœur n'aide pas) et un script maladroit (nan mais la double représentativité LGBTQ/asiatique insérée au tractopelle dans une brève scène à la fin, au secours), ça m'a un peu agacé dans l'ensemble.

Ça se regarde, notamment pour le rythme et l'énergie que tout le monde y met, mais ça m'a paru finalement très anecdotique.

3/6

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Tails of Christmas (2024) :

Vétéran désabusé, Caleb (Eric Guilmette) reçoit un jour la visite d'Amber (Ash Tsai), gérante de refuge animalier, et de son chien, dans le centre de rééducation où il tente de se remettre d'une blessure. Contre toute attente, un an plus tard, pour les fêtes de Noël, il se propose alors comme bénévole dans ce même centre, et se rapproche d'Amber...

L'année dernière, j'avais aperçu Ash Tsai dans Journey to Christmas, un film de Noël "royal" diffusé sur GAF et qui ne m'avait pas laissé un souvenir impérissable. Tsai, notamment, avait beau être attachante, elle donnait parfois l'impression de réciter son texte, une impression qui se confirme d'autant plus ici... que personne d'autre n'est là pour remonter le niveau.

On se retrouve en effet ici devant un téléfilm très amateur, avec des animaux sympathiques, mais avec une distribution à l'interprétation raide et très récitative, jamais naturelle, qui peine à faire vivre un scénario (de la même scénariste que Journey to Christmas, ceci explique peut-être cela) basique au possible, aux dialogues façon "pour écrire mon script, je suis allée dans un refuge interroger les bénévoles, dans une église et dans un centre de rééducation pour vétérans, et voilà ce qu'ils m'ont raconté".

Les plus perspicaces d'entre vous auront remarqué l'église, dans cette liste, car oui, on a droit à un sermon religieux sur "les souffrances que tu subis dans ta vie, c'est la volonté divine, ce sont des épreuves et Dieu veut que tu les surmontes", blablabla, et une petite prière avant le repas en prime.

Ajoutez à cela une fin catapultée, et voilà : un téléfilm particulièrement faiblard, quand bien même il aurait bon fond. 

2/6 

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Christmas with the Singhs (2024) :

Lorsqu'ils se recroisent après 18 ans sans s'être vus, Asha Singh (Anuja Joshi), infirmière, et Jake O'Brien (Benjamin Hollingsworth), journaliste sportif, retombent immédiatement amoureux. Un an après, ils se fiancent, mais le moment vient alors de passer la semaine de Noël en famille... avec d'un côté, les Singhs, mêlant traditions indiennes et chrétiennes, et avec un patriarche strict et implacable (Manoj Sood) ; et de l'autre, les parents de Jake (Michele Scarabelli, Greg Rogers), séparés et peu conventionnels. Lorsque les deux familles se rencontrent et se cotoient, les étincelles fusent...

Une rom-com festive de la scénariste de Christmas at the Golden Dragon (qui a droit à un petit clin d'œil ici, et qui partage un même message de solidarité et de mélange des traditions et des origines), qui s'attaque ici à une variation de Mon beau-père et moi, en mode un peu plus ethnique (mais pas trop, puisque les Singhs sont chrétiens, et donc célèbrent Noël comme il est de bon ton sur Hallmark).

Et c'est à peu près tout ce qu'il y a à dire sur ce métrage, en fait : les acteurs sont sympathiques, le couple principal a une bonne alchimie et la touche de diversité est la bienvenue dans une saison où la représentativité est en net recul, mais ça s'arrête là, puisque ça reste assez convenu, assez caricatural au niveau des réactions des uns et des autres, et la production peut être parfois approximative (la neige numérique reste fixe quelque soient les mouvements de caméra, les arrière-plans tournent visiblement en boucle lors des scènes en voiture, les rouleaux de fausse neige sont évidents en extérieur, etc.)

Pas désagréable, mais sans surprises. Dommage.

3/6 

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