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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier... 

A World Record Christmas (2023) :

Lorsque Charlie (Aias Dalman), jeune autiste, se met en tête de battre, pour Noël, un record du monde, sa mère Marissa (Nikki DeLoach) et son beau-père Eric (Lucas Bryant) se plient en quatre pour aider l'adolescent à accomplir ce rêve. Et bientôt, c'est toute la ville qui se joint à la famille pour réunir des fonds à des fins caritatives, tandis que Charlie fait tout son possible pour construire une tour en pièces de Jenga...

Une comédie dramatique Hallmark Movies & Mysteries, inspirée d'une histoire vraie, et qui s'avère un téléfilm familial plutôt agréable à suivre, avec des personnages sympathiques, une distribution attachante (on retrouve Daphne Hoskins dans le rôle de la meilleure copine de Charlie, une Daphne déjà aperçue dans Chabracadabra, le Cabinet de curiosités de Guillermo Del Toro et dans La fable magique de Noël) et un récit qui, s'il manque parfois un peu de rythme, est plein d'émotion et de bons sentiments.

Ça ne révolutionne rien et la période de l'année n'entre pas vraiment en ligne de compte dans l'histoire, mais la représentation de l'autisme est assez maîtrisée et nuancée, et le tout se regarde très bien.

3.75/6

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Et comme toujours, vous pouvez retrouver la liste complète de tous les films de Noël passés en revue sur ce blog dans le cadre de la Christmas Yulefest en cliquant directement sur ce lien (classement alphabétique), ou celui-ci (classement saisonnier)...

C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier... 

Mon conte de fées de Noël (A Merry Scottish Christmas - 2023) :

Lorsque leur mère Jo (Fiona Bell) les invite tous deux à passer les fêtes de fin d'année en Écosse, au château de Glencrave, Lindsay (Lacey Chabert) et Brad Morgan (Scott Wolf) se retrouvent pour la première fois depuis bien longtemps. Et alors même que le frère et la sœur tentent de renouer, ils découvrent qu'ils sont en réalité les héritiers du château, qui appartient à leur mère, duchesse ayant caché ses origines et tout quitté pour partir en Amérique dans sa jeunesse...

Un téléfilm Hallmark unanimement bien reçu par les spectateurs outre-Atlantique, mais qui, je dois bien l'avoue, m'a laissé plutôt indifférent.

Pourtant, l'environnement écossais (et irlandais) avait tout pour me plaire, mais comme le gros du métrage repose sur la réunion de Scott Wolf et Lacey Chabert, trente ans après la série La vie à cinq (pour laquelle je n'ai aucune nostalgie particulière, et qui a droit ici à de multiples clins d'œil), sur un enthousiasme assez forcé de tous les acteurs interprétant des Écossais (cela dit, j'ai trouvé Tom Noonan/Hamish plutôt attachant et amusant) et sur un dérivé de récit royal à la Hallmark (qui ne tient pas forcément la route dès qu'on y réfléchit un peu), ça ne m'a pas vraiment passionné (y compris au niveau de la romance flasque de Chabert avec James Robinson, que j'ai déjà vu un peu plus tôt dans la saison, dans Saving Christmas Spirit).

À se demander si, une fois de plus, le projet n'a pas été bricolé à la va-vite, à partir d'une destination de vacances tirée au hasard dans une liste proposée par Chabert, et de la réunion de La vie à cinq. Après, ce n'est pas non plus désastreux et ça change un peu des romances princières habituelles, mais ça a vraiment peiné à conserver mon intérêt jusqu'à la fin, tant ça ronronne, notamment dans ses dialogues à cœur ouvert.

3 - 0.25 pour l'âge respectif des acteurs (pas vraiment convaincants en tant que frère, sœur et mère) + 0.25 pour le caméo dansant de Will Kemp = 3/6 (en étant généreux)

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Le Fabuleux marché de Noël (A Heidelberg Holiday - 2023) :

Souffleuse de verre et peintre américaine, Heidi Heidelberg (Ginna Claire Mason) décroche enfin une place au célèbre marché de Noël de Heidelberg, en Allemagne, pour y vendre ses créations. Sur place, elle loge au sein de la famille de Lukas (Frédérik Brossier), qui l'accueille à bras ouverts et l'aide à redécouvrir l'héritage culturel de ses ancêtres...

Un téléfilm Hallmark (du scénariste de l'amusant Le Voyageur de Noël) s'inscrivant directement dans la lignée de Joyeux Noël, diffusé un peu plus tôt dans la saison, et qui voit donc une Américaine découvrir l'Europe, ses traditions, blablabla, pour une raison X ou Y. Sauf qu'ici, c'est déjà nettement plus sympathique que dans le métrage tourné (partiellement) en France.

Heidelberg est en effet nettement plus agréable à l'œil que le patchwork bancal Rouen/Bulgarie de Joyeux Noël, le ton est assez léger, l'interprète principale y met du sien, elle a une bonne alchimie avec son prétendant, et si l'on n'échappe pas au côté "les Américains découvrent le monde" assez didactique (lorsqu'elle découvre les traditions locales) et improbable (lorsqu'elle s'étonne de la numérotation paire/impaire des boîtes aux lettres), dans l'ensemble, c'est meilleur que prévu, même s'il n'y a rien ici de transcendant.

3.5/6 (mention spéciale au postier allemand, assez amusant)

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Le Festival des Pères Noël (The Santa Summit - 2023) :

Trois amies et collègues - Jordin (Hunter King), enseignante en arts plastiques récemment séparée, Ava (Amy Groening), prof. de maths nerd ayant un faible inavoué pour un collègue, et Stella (Stephanie Sy), prof. d'anglais et de musique désabusée, cynique et grincheuse - décident, pour des raisons diverses et variées, de participer au Santa Summit, une tournée des pubs de la ville où tout le monde est déguisé en Père Noël. À cette occasion, Jordin croise le chemin d'un mystérieux Santa (Benjamin Hollingsworth) pour lequel elle a un coup de foudre, et avec ses amies, elle va passer la journée à tenter de le retrouver à chaque étape de leur tournée...

Mais c'est très sympathique, tout ça.

Une sorte de The Night Before (et autres films similaires) au féminin, en mode tous publics (Hallmark oblige), avec des actrices attachantes (je m'attends à ce qu'Amy Groening soit bientôt en tête d'affiche de l'un des prochains films de la chaîne) et qui ont une alchimie de BFF impeccable, des personnalités bien marquées, un rythme maîtrisé, des extérieurs enneigés naturels (où tout le monde se gèle gentiment, merci le tournage au Canada), une romance qui ne phagocyte pas le métrage, des running gags amusants, des personnages secondaires décalés, et une vibe très sitcom NBC moderne qui fait assez plaisir.

Très atypique, pour du Hallmark, au point qu'on en vient même à se demander si le film n'est pas un scénario de comédie indépendante non produite recyclé/récupéré par Hallmark.

En tout cas, c'est une excellente surprise, légère, drôle et décomplexée. 

4.25/6

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Coup de foudre au marché de Noël (Joyeux Noël - 2023) :

Parce qu'elle s'est prise d'intérêt pour l'histoire d'amour relatée par un tableau populaire aux États-Unis, Lea (Jayce Elliot), une correctrice presse, convainc sa rédatrice en chef de l'envoyer, à l'approche de Noël, dans la petite ville de Petit Marchand, en France, pour y retracer le parcours de cette romance impossible. Avec elle, Mark (Brant Daugherty), un reporter bougon mais aguerri, contraint de la prendre sous son aile...

Un téléfilm Hallmark partiellement tourné à Rouen, ce qui donne une certaine touche de WTF à ce métrage, quand on visite la petite ville de Petit Marchand, où tout le monde se connaît... une bourgade traditionnelle avec une cathédrale, un fleuve bordé d'architecture flamande, des quartiers à perte de vue, de la neige pulvérisée partout dans les rues (ou alors de la mousse qui tombe du ciel), et un unique marché de Noël bourré de décorations kitschs, de bals musettes, d'enfants qui donnent des coups de pieds aux touristes en criant "Père Fouettard", où l'on boit du chocolat chaud à toutes les heures de la journée, et où il faut déposer des cadeaux chaque soir aux "gnomes" de l'hôtel si l'on ne veut pas qu'ils vous jouent un mauvais tour pendant la nuit.

Voilà voilà. La France rurale (mais pas trop), vue par les Américains, avec une bonne dose d'extérieurs bulgares et flamands, et des acteurs francophones à l'accent allant du désastreux au bilingue. C'est dommage, honnêtement, car contre toute attente, le métrage se regarde assez tranquillement, notamment parce que le couple principal a une assez bonne alchimie (pas forcément romantique, d'ailleurs) et que le fond du récit n'est pas désagréable.

Mais voilà, en tant que spectateur français, on passe beaucoup de temps à soupirer ou à s'esclaffer devant cette vision improbable de la France, et ça finit par être dommageable au métrage. Parce que sinon, c'est une opposition mec cynique, désabusé et râleur/héroïne rêveuse et spontanée assez classique dans le genre, avec une protagoniste qui remplit le quota body positivity de Hallmark...

3 - 0.5 pour... euh... la France telle que présentée ici = 2.5/6

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Un Noël étoilé (Under the Christmas Sky - 2023) :

Victime d'un accident de voiture ayant endommagé sa vision, Kat (Jessica Parker Kennedy), astrophysicienne talentueuse, voit son rêve de faire ses recherches à bord de la SSI lui échapper. Aux alentours de Noël, elle s'improvise consultante pour le planétarium local, où elle rencontre le responsable, David (Ryan Paevey) et sa fille handicapée (Emmy Richardson), afin de mettre au point une exposition ludique mêlant science et festivités de Noël...

Une romcom Hallmark gentillette et participant de cette tendance visant à montrer des femmes scientifiques, blablabla, quitte à forcer un peu le trait çà ou là et à mettre en difficulté la suspension d'incrédulité (outre le fait que le script confond un peu trop Astrophysicienne et Astronaute, il y a aussi le manque total de préparation physique de Kat, supposée partir dans l'espace dans moins de trois mois...).

Ici, le tout est en mode Noël (mais vaguement), et ne manque pas de certains clichés habituels du genre, comme le père célibataire avec la fillette précoce (à l'interprétation inégale), l'offre d'emploi qui arrive à la dernière minute, etc. Ajoutez à cela une romance passée au second plan (Peavey est en retrait, ce qui a déplu à bon nombre de spectatrices outre-Atlantique, et il n'a pas l'occasion de créer de véritable alchimie avec JPK), et une production là aussi inégale (toute la sous-intrigue sur les talents de designer graphique ne fonctionne pas vraiment, faute de designs graphiques de qualité), et voilà, un métrage peu mémorable.

Mais bizarrement, ça passe tout de même plus ou moins, principalement parce que Jessica Parker Kennedy est vraiment très attachante dans le rôle principal et parce que le scénario laisse une place intéressante à la famille de Kat, notamment à son frère beau parleur (Andrew Bushell).

Après, ça reste tout de même assez oubliable, malgré un cadre un peu original. Mais ce n'est pas désastreux.

3/6

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Noël a disparu ! (Where Are You Christmas ? - 2023) :

Lorsqu'elle revient dans sa bourgade natale obsédée par les fêtes de Noël, Addy (Lyndsy Fonseca), cadre carriériste obsédée par son travail, fait le vœu d'oublier Noël pendant quelques jours, pour avoir un peu de calme. Elle se réveille alors dans un monde en noir et blanc, où toute trace de Noël a disparu, et où elle comprend vite qu'elle va devoir faire découvrir à son entourage la joie des fêtes de fin d'année si elle veut retrouver la réalité...

C'est bizarre, j'aurais dû accrocher à ce Pleasantville x La vie est belle à la sauce Noël made in Hallmark, avec une distribution pas désagréable (Fonseca, Julie Warner, Michael Rady, Jom O'Heir), et un concept sympatoche, mais j'ai trouvé le tout assez poussif et manquant globalement de punch.

Et je ne parle pas de punch dans l'interprétation, au contraire (Fonseca est sympathique, mais un peu comme dans Prochain arrêt, Noël, elle a tendance à être un peu trop en surjeu - pas qu'elle, d'ailleurs, c'est un problème récurrent des personnages du film, tous très outrés, et pas aidés par l'écriture/la caractérisation), mais d'énergie globale : une fois que la mécanique du récit est posée, ça ronronne, alors que Fonseca s'efforce de rappeler des souvenirs bienheureux à chacun, tour à tour, pour lui rendre ses couleurs.

Et comme, en parallèle, la romance n'a pas grande alchimie, et que visuellement, le téléfilm souffre de quelques effets visuels assez ratés (une immonde incrustation sur fond vert dès la première scène, et quelques moments de détourage ultérieurs assez baclés pour simuler un noir et blanc plutôt terne) et de brushings clairement terminés trente secondes ave le tournage, je n'ai pas été passionné par cette romcom Hallmark assez quelconque, malgré son concept intéressant.

2.75 + 0.25 pour avoir utilisé la chanson titre in extremis, à la fin - 0.25 pour cette fin, justement, qui pose un tas de questions de logique interne sans réponses = 2.75/6

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Christmas Class Reunion (2022) :

Ancienne présidente d'une promotion réputée "maudite" pour les nombreuses catastrophes entourant leurs célébrations lycéennes, Elle (Aimee Teegarden) est désormais une figure incontournable du monde de la Tech, et elle est bien décidée à organiser la réunion des 15 ans de sa promo. Elle espère ainsi retrouver ses amis Samantha (Stephanie Bennett), Katie (Maya Ford) et Jay (Dejan Loyola), ainsi que le beau Kam (Marshall Williams), pour lequel elle a toujours eu un faible. Mais c'est Devin (Tanner Novlan), l'ancien clown de la classe, qui va la surprendre par sa maturité actuelle...

Étrangement bof, ce téléfilm Hallmark collégial de la saison dernière, adapté d'un roman et centré sur l'obsession très américaine des années lycée comme "la meilleure période de la vie", et des réunions de 10-15 ans où l'on fait le point, où l'on se compare, où l'on se pavane, etc.

Le problème, en fait, c'est que tout ça est très immature, pour des trentenaires professionnels et établis, et que cette immaturité (Aimee Teegarden en CTO d'une entreprise de Big Tech, qui retombe en mode adolescente bredouillante et niaise qui oublie toute responsabilité professionnelle dès qu'elle croise son crush de l'époque) a tendance à agacer.

D'autant que le scénario et le casting n'aident pas forcément à s'attacher à tout ce petit monde : Teegarden n'est pas mauvaise, mais le personnage frustre plus qu'autre chose ; son bel entrepreneur, ancien slacker devenu papa célibataire, n'est pas plus mémorable que ça, et sa fille est un cliché ambulant répondant au cahier des charges gouvernemental faisant la promotion des carrières scientifiques et technologiques pour les filles ; le beau gosse blond est insipide ; la présentatrice tv ancienne moche est oubliée en cours de route, et uniquement là pour amener son styliste personnel, un gay ultra surjoué flamboyant, et révéler le coming-out d'un ancien comparse de lycée ; et le couple d'agents immobiliers dans la tourmente n'a aucune alchimie.

Ajoutez à cela des péripéties assez quelconques, des rebondissements sous-développés (la perquisition du FBI sur l'entreprise de Teegarden), et une écriture qui se veut légère et décalée, mais manque de pétillant, et voilà, un film collégial bizarrement terne, très emprunt de certaines obsessions américaines, et qui peine à convaincre dans l'ensemble.

(Quelques scènes plus excentriques laissent deviner un ton un peu plus barré, comme ce caméo WTF de Chris McNally en lutin du Père Noël local, ou l'introduction en 2007, et l'on aurait aimé un peu plus de moments de ce type)

2.5/6

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Un souhait magique pour Noël (Take Me Back For Christmas - 2023) :

Jeune femme endeuillée depuis la mort de sa mère, Renée (Vanessa Lengies) travaille dans une boutique de cadeaux, et vit une vie humble et économe avec son compagnon Aaron (Corey Sevier). Jusqu'à ce qu'un souhait de Noël exaucé par magie lui fasse découvrir ce que pourrait être une vie de PDG, si elle retournait vivre à New York et se consacrait totalement à sa carrière... et si sa mère était encore en vie.

Deuxième métrage du Christmas in July de Hallmark, Take Me Back for Christmas évolue, lui aussi, sur des sentiers bien balisés, ceux de It's a Wonderful Life, de Family Man, et de tous les récits dérivés produits par Hallmark au fil des ans.

Sauf qu'ici, le ton est nettement plus décomplexé et dynamique, avec une Vanessa Lengies qui s'éclate énormément dans son rôle et qui en fait trois tonnes (à la limite du cabotinage), avec une elfette magique asiatique, une bff sympathique (elle aussi asiatique), des collègues amusants, bref, ça fonctionne plutôt bien, et après le flop du précédent Hallmark de la saison, ce Take Me Back For Christmas fait un bien fou.

C'est probablement parce qu'il est le fruit du travail de Sevier (devant et derrière la caméra) et de sa compagne scénariste, qui semble aussi être une amie IRL de Lengies, puisqu'elle est aussi responsable de Noël le cœur en fête (pas terrible, mais déjà avec Lengies et par/avec Sevier), du Marché de Noël providentiel (pas désagréable, avec Brooke Nevin et avec/par Sevier), et d'Il faut sauver la boutique de Noël (pas terrible, sans Sevier et avec Jesse Hutch et Lengies) : on sent que Sevier et sa compagne se sont bien amusés à écrire et réaliser ce téléfilm, à mettre en scène des dialogues plein de sarcasme et de répartie, sans toutefois oublier une petite touche d'émotion lors des adieux de Renée à sa mère.

Alors peut-être que c'est parce que la saison commençait mal, par ailleurs, mais j'ai bien apprécié ce Take Me Back For Christmas, tout classique et dérivatif que soit son postulat de base.

4/6

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Coup de foudre royal à Noël (A Royal Christmas Crush - 2023) :

Invitée par son oncle à séjourner dans le Château d'hiver, un château de glace spécialement construit chaque année pour la famille royale de Friorland, Ava (Katie Cassidy), une architecte, y tombe sous le charme du Prince Henry (Stephen Huszar), et accepte d'être sa cavalière au grand bal de Noël...

Et comme tous les ans, commençons cette Christmas Yulefest en passant en revue la poignée de téléfilms diffusés par Hallmark en juillet, dans le cadre de leur événement "Noël en juillet". 

Malheureusement, ça commence assez mal, en fait, puisque l'on se retrouve ici devant a) un téléfilm qui se contente de mélanger deux des béquilles habituelles des romcoms Hallmark, à savoir le film princier et l'hôtel de glace sans rien y apporter d'intéressant, ni même tenter d'en éviter les clichés, b) un métrage au casting peu probant, avec des acteurs à l'accent fluctuant, et une famille royale dont les âges ne collent pas vraiment, et c) une production dont l'aspect festif se limite aux décorations intérieures habituelles et à une bande originale qui empile les mélodies de Noël.

Résultat : ce métrage écrit par trois scénaristes différents fait vraiment patchwork (pas forcément surprenant que Hallmark l'ait liquidé en été), avec un postulat de départ assez capillotracté (une famille royale qui demande qu'on lui construise, tous les ans pour l'hiver, un château de glace dans un endroit caché de tous... gné ?), un rythme bancal (en 15 minutes, le film accomplit ce qu'une romcom Hallmark habituelle met généralement 45 minutes à mettre en place - le couple, les enjeux, les rivalités, etc - et se traine gentiment ensuite), et une Katie Cassidy qui ne m'a pas convaincu.

Et pas uniquement parce que j'ai toujours du mal avec son physique post-Arrow, mais aussi parce qu'elle n fait pas vraiment dans la subtilité, ici : dès la première apparition du Prince, elle le dévore des yeux, et ça ne s'améliore pas ensuite...

Bref, pour un premier métrage de la saison, ce n'est pas terrible. Espérons que ça aille en s'améliorant.

2/6

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Pendant deux semaines, à l'occasion de la Saint Valentin, place aux grands sentiments et à la séduction, avec des critiques quotidiennes de films romantiques...

Two Tickets to Paradise (2022) :

Lorsqu'ils se rencontrent, quelques minutes après avoir été tous deux abandonnés devant l'autel, Hannah (Ashley Williams) et Josh (Ryan Peavey) se motivent mutuellement à laisser derrière eux cette mauvaise expérience, et à partir en lune de miel solo, chacun de son côté. Sans le savoir, cependant, le duo se retrouve à Hawaï, où ils partagent ces vacances improvisées et apprennent à se connaître...

Une rom-com Hallmark ensoleillé et dynamique, qui ne se prend jamais au sérieux, et qui a été tournée à Hawaï, avec ce que ça implique de décontraction et de semi-vacances au soleil pour un Peavey goguenard et une Ashley Williams qui se lâche totalement.

Le résultat est donc clairement rigolard, avec une interprétation volontairement un peu outrée, un Peavey qui passe de multiples scènes à parader ses muscles de manière totalement gratuite (et un peu risible, son surf sous le bras), des acteurs qui s'amusent, des seconds rôles locaux et de beaux paysages, le tout à peine justifié par la chanson-titre "Two Tickets to Paradise".

Une bonne surprise, donc, assez enjouée et légère, à laquelle on pourrait peut-être reprocher le sempiternel "retour du petit-ami" dans le dernier quart d'heure, et le couple gay à la limite de la caricature (mais qui a le mérite d'exister, un peu comme le couple lesbien que l'on voit passer à un moment en arrière-plan).

3.75/6

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Pendant deux semaines, à l'occasion de la Saint Valentin, place aux grands sentiments et à la séduction, avec des critiques quotidiennes de films romantiques...

Coup de foudre en Bretagne (Moriah's Lighthouse - 2022) :

Menuisière-charpentière bretonne vivant dans une petite bourgade de sa côte natale, Moriah (Rachelle Lefevre) rêve de restaurer la demeure du gardien de phare local, laissée à l'abandon. Mais lorsque Ben (Luke Macfarlane), architecte américain, arrive en ville pour s'occuper de la rénovation du bâtiment, elle déchante... d'autant qu'elle n'est pas insensible au charme de l'Américain.

*soupir* Une comédie romantique Hallmark co-écrite par Paul Campbell (il a aidé un collègue réalisateur à adapter un roman se déroulant au Canada), avec en vedette deux acteurs fiables et attachants, et des décors naturels agréables (ils ont tourné en France, et pas au Canada, ça se salue tout de même), ça avait le potentiel d'être sympathique... et puis la réalité se rappelle vite au spectateur, surtout s'il est français.

Accordéon façon Amélie Poulain, lavande et fleurs chatoyantes dans tous les coins, scénario improbable, utilisation totalement aléatoire du français et de l'anglais, accents à géométrie variable (Lefevre, une québécoise, joue en anglais avec un accent français cliché, qui va et qui vient en fonction des scènes et, supposément, de l'ordre de tournage de ces dernières), grand hôtel où un portable et un chargeur de mobile sur une même multiprise font sauter tous les plombs, menuisière bretonne au prénom hébreu et qui ne semble travailler le bois que dans des tenues hors-sujet, vanne inévitable sur les escargots, sous-intrigue sur une romance impossible ayant pour cadre la Seconde Guerre Mondiale/la Résistance, mélodrame familial avec une romance cachée de la tante de l'héroïne, plan large hilarant sur la côte bretonne - ornée de châteaux hors-sujet mal ajoutés par Photoshop... disons qu'il faut une très grosse suspension d'incrédulité pour prendre au sérieux la Bretagne qu'on nous présente à l'écran, une Bretagne aux jolis paysages, mais paradoxalement dépourvue de la moindre personnalité.

Et c'est dommage, parce que Luke MacFarlane semble s'amuser à jouer les touristes américains paumés, les paysages sont jolis, et tout le monde semble faire de son mieux, malgré des dialogues maladroits à l'interprétation inégale (comme souvent quand des acteurs tentent de jouer dans une autre langue que la leur), et un rythme anémique.

Mais non, dans l'ensemble, le tout traine la patte, il n'y a pas le moindre conflit une fois les 45 premières minutes passées, et la dernière ligne droite est laborieuse. Bof.

2.25/6

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Pendant deux semaines, à l'occasion de la Saint Valentin, place aux grands sentiments et à la séduction, avec des critiques quotidiennes de films romantiques...

Fly Away With Me (2022) :

Publicitaire rêvant de devenir scénariste, Angie (Natalie Hall) trouve enfin l'appartement de ses rêves, qui est sien à une condition : qu'elle n'y accueille pas d'animal domestique. Pas de problème... sauf qu'à peine installée, un perroquet s'invite chez elle et refuse de partir. Elle ne peut alors compter que sur son séduisant voisin, Ted (Peter Mooney), qui dissimule lui aussi un chien dans son appartement, pour tenter de faire illusion auprès de la propriétaire de l'immeuble, la stricte Gineen (Melinda Michael), le temps de retrouver le propriétaire du volatile...

Comédie romantique Hallmark au postulat capillotracté, et qui ressemble presque plus à une production un peu plus économique pour UpTV ou ION qu'à un métrage Hallmark : c'est léger, certes (peut-être un peu trop, même, ça surjoue pas mal), mais la distribution secondaire (y compris les deux hommes dans la vie d'Angie, et la propriétaire des lieux) est particulièrement transparente et caricaturale, guère mise en valeur par le travail peu inspiré du département coiffure et maquillage.

Un bon gros bof, en somme, même si Natalie Hall est toujours très sympathique, et que les deux bestioles ne sont pas désagréables.

2.5/6 (dont 0.25 pour la toute fin, amusante)

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Bonne année ! Chez les Téléphages Anonymes, le marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest continue jusque début janvier....

Mon Miracle de Noël (Five More Minutes - Moments like these - 2022) :

Quatre ans après la mort de son mari, Kaitlyn (Ashley Williams) et son fils Adam (Brady Droulis) retournent passer les Fêtes dans leur belle-famille et profitent de l'occasion pour mettre en vente la maison familiale, conçue par feu son époux. Pour l'y aider, elle reçoit l'aide de Matthew (Lucas Bryant), un ami d'enfance de son époux décédé...

Parce qu'apparemment, c'est devenu la mode, chez Hallmark, de prendre une chanson country sirupeuse et d'en utiliser le titre pour la décliner en une série de téléfilms vaguement liés (voir par exemple les "Time for Me/You/Them/Us/Him to come home for Christmas", sortis chez nous sous les titres À la maison pour Noël, Le fabuleux bal des neiges, L'amour revient toujours à Noël...), voici le deuxième épisode de l'anthologie des Five More Minutes, après un premier volet, l'année dernière, mettant Nikki DeLoach en vedette.

Une Nikki DeLoach qui, d'ailleurs, a ici un petit caméo, dans un téléfilm centré sur une Ashley Williams en mode mélodrame... et c'est à peu près tout ce qu'il y a à dire de positif sur ce FMM 2 : Moments like this.

Je ne sais pas vraiment ce qui pose le plus problème, en fait : déjà, une incompatibilité d'énergie entre Ashley Williams (habituellement pétillante et solaire) et l'ensemble du récit et de la production, larmoyants et mollasson ; ensuite, une écriture ultra-bancale, avec toute une mise en place et des dialogues dont il semble manquer des morceaux, de la logique, du liant, pour que tout fonctionne et paraisse naturel, notamment au niveau des motivations des personnages ; la direction artistique assez fauchée, avec des morceaux de coton dans la rue ensoleillée pour faire "neige hivernale" ; et puis il y a un côté assez niais dans cette histoire, avec le mari décédé qui envoie des signes à son fils et à sa veuve, les enfants qui ne jouent pas très bien, et cette tendance à surligner maladroitement toutes les œuvres caritatives de la famille (je ne connais pas beaucoup d'enfants de 10 ans qui s'exclament spontanément, dans la rue, à quelques jours de Noël, "Maman, allons prendre part à une œuvre de charité, c'est notre nouvelle tradition de Noël !").

Bref, je n'ai pas du tout accroché, et ça a même fini par m'agacer. Et pourtant, je partais avec un à priori positif, vu que j'apprécie généralement Ashley Williams et ses films.

2.25/6

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Et comme toujours, vous pouvez retrouver la liste complète de tous les films de Noël passés en revue sur ce blog dans le cadre de la Christmas Yulefest en cliquant directement sur ce lien (classement alphabétique), ou celui-ci (classement saisonnier)...

Bonne année ! Chez les Téléphages Anonymes, le marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest continue jusque début janvier....

A Big Fat Family Christmas (2022) :

Photojournaliste à San Francisco, Liv Chang (Shannon Chan-Kent) privilégie une vie discrète et anonyme, et, à l'approche des fêtes de fin d'année, redoute la grande fête de quartier que ses parents (Tia Carrere, Yee Jee Tso) organisent chaque année pour Noël. Mais Henry (Shannon Kook), son nouveau collègue, a décidé de couvrir cette fête pour son premier article, sans savoir que la famille de Liv est impliquée : celle-ci décide alors de lui cacher la vérité, ce qui est plus facile à dire qu'à faire...

Deuxième téléfilm "asiatique" produit par Hallmark pour ces fêtes de fin d'année, ce Big Fat Family Christmas (un titre médiocre au possible) a beaucoup en commun, thématiquement, avec le Christmas at the Golden Dragon de mi-novembre : même accent mis sur l'importance de l'intégration, de la communauté, sur le soutien des voisins entre eux, sur l'héritage, les traditions, etc, etc, etc

Un peu de diversité de culture qui fait toujours plaisir à voir, même si, je dois bien l'avouer, le métrage ne m'a pas vraiment passionné : le couple principal est assez terne, ça frôle parfois la visite touristique de San Francisco (ce qui n'est pas très festif, filmé sous un ciel bleu et ensoleillé), et une fois la supercherie éventée (au bout d'une petite demi-heure), le film se déroule gentiment en pilotage automatique, misant beaucoup sur le capital sympathie de certains de ses acteurs et sur son message positif, et la conclusion pleine de bons sentiments découle directement d'une grosse ficelle scénaristique qui fait lever les yeux au ciel plus qu'autre chose.

Pas mauvais, en soi, mais 3/6, pas plus.

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Noël est déjà derrière nous : chez les Téléphages Anonymes, le marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest continue jusque début janvier...

Un Noël à Broadway (A Holiday Spectacular - 2022) :

À la fin des années 50, Maggie (Ginna Claire Mason), une jeune femme issue d'une famille très aisée, décide de profiter d'un passage à New-York pour, en secret, réaliser son rêve et devenir danseuse au sein de la troupes des New-York Rockettes...

Un projet ambitieux pour Hallmark, qui produit ce film en interne, en collaboration avec le Radio City Music Hall et le spectacle actuel des Rockettes qui s'y déroule pour les fêtes de fin d'année, cet Holiday Spectacular finit, étrangement, par sembler moulé sur les mésaventures de Mme Maisel. 

Même héroïne issue d'un milieu aisé et qui rêve de carrière artistique, même découverte de New-York, de ses cultures, etc, même émancipation, même semblant de message girl power... mais à la sauce Hallmark, c'est à dire en moins rythmé, en moins drôle, en moins percutant, en moins bien reconstitué, en moins bien écrit, et avec nettement moins de personnalité (Ginna Claire Mason est un peu fade, honnêtement).

Et parsemé d'extraits du spectacle, histoire de bien faire la promotion du Radio City Music Hall. D'ailleurs, en parlant de promotion, citons un souci de taille : la manière dont Hallmark, dans son téléfilm, sert tellement la soupe au Royal City et au spectacle des Rockettes que la chaîne réécrit l'histoire de l'Amérique, en oubliant totalement tout racisme ou toute ségrégation dans la société américaine. La troupe des Rockettes, notamment, a fait l'objet de nombreuses controverses, principalement pour son refus formel de recruter des danseuses qui ne soient pas grandes, minces et caucasiennes... et ce jusqu'à la fin des années 1980 (!), date à laquelle la première danseuse afro-américaine a (enfin) été autorisée à rejoindre la troupe.

Sauf chez Hallmark, où déjà en 1957-58, la troupe des Rockettes fait preuve d'une diversité très 2022, avec notamment une danseuse noire présente depuis dix ans, et qui, à la fin du film, devient la capitaine de troupe des Rockettes. 

M'enfin bon : tout ça n'est guère plus qu'un film promotionnel déguisé, donc ce n'est pas vraiment surprenant, et honnêtement, malgré de multiples défauts bien présents (notamment au niveau des maladresses d'écriture), cet Holiday Spectacular change un peu du tout-venant des productions de la chaîne.

Ça aurait pu être mieux, ça aurait pu éviter les points mentionnés plus haut, ainsi que la romance ultra-basique de l'héroïne et de l'ancien marin, mais bon... ça aurait pu être pire.

3/6

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Le Nounou de Noël (The Holiday Sitter - 2022) :

Business manager célibataire et refusant de s'engager, Sam (Jonathan Bennett) accepte de dépanner sa sœur et son mari (Chelsea Hobbs, Matthew James Dowden) en jouant les babysitters pour ses neveux (Everett Andres, Mila Morgan) pendant les fêtes. Mais il est vite dépassé par les événements, et se tourne vers Jason (George Krissa), le séduisant voisin, pour l'aider à gérer la situation...

Un téléfilm Hallmark qui fait date dans l'histoire de la chaîne, puisque présentant, en plus d'une comédie assez classique sur un babysitter dépassé par les enfants dont il a la charge) une romance gay sans la faire passer au second plan. Pas surprenant de voir que c'est l'actrice Ali Liebert (elle-même queer) qui réalise, sur un scénario basé sur une idée de Jonathan Bennett en personne : forcément, c'est très axé LGBTQ (au point de surcompenser un peu, et d'avoir une distribution peut-être un peu trop clairement marquée LGBTQ dans la majorité des rôles), et on n'échappe pas à un certain côté campy qui n'a pas eu l'air de déplaire outre-Atlantique.

Personnellement, si je salue l'initiative, je n'ai pas été totalement convaincu par le tout, entre le côté très caricatural et surjoué d'un Bennett (qui place même un clin d'œil à Mean Girls) à la lèvre intérieure étrangement collagénée dans certains plans, la volonté de jongler entre ces grimaces et un contenu sentimental et thématique (sur l'adoption, les préjugés, l'intériorisation de l'homophobie, etc) plus sincère, le stylisme capillaire très discutable, le rythme inégal...

Alors certes, encore une fois, c'est un bel effort de la part de la chaîne, mais au final, ce n'est guère plus mémorable que la moyenne du genre.

3.5/6

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Une Nounou au service de Sa Majesté (The Royal Nanny - 2022) :

Parce qu'une menace plane sur la Famille royale, les Services secrets britanniques placent l'un de leurs agents, Claire Champion (Rachel Skarsten) au sein du palais, dans le rôle de la gouvernante des deux enfants princiers, Elle et Robert. Rapidement, cependant, elle parvient à se faire respecter des deux garnements, et tombe sous le charme de Colin (Dan Jeannotte), l'oncle des deux enfants, alors même que la menace se précise...

Un téléfilm Hallmark assez atypique, car relativement ambitieux, et essayant d'être plusieurs choses à la fois : sur la base d'un film princier tel que Hallmark les produit chaque année, avec histoire d'amour entre un Royal et une "roturière", les scénaristes tentent de greffer une histoire d'espionnage, de conspiration, d'enlèvement et de menace terroriste sur la famille royale, avec quelques "scènes d'action" (c'est un bien grand mot, cela dit), du suspense, et des interrogatoires... le tout avec un enrobage festif qui ressemble presque à un rajout tardif.

Le résultat, c'est que The Royal Nanny est tiraillé entre ces différents composants, et ne convainc jamais vraiment : la romance est terne et quelconque, l'environnement royal est hautement oubliable, le côté festif est donc anecdotique, et tout ce qui relève du "thriller" et de "l'action" est trop approximatif et mollasson pour vraiment être efficace.

Ça reste regardable, mais bof, donc, en ce qui me concerne... À ma grande surprise, le téléfilm s'est avéré très populaire outre-atlantique, où les spectatrices sont toujours très amatrices de tout ce qui est famille royale et accents britanniques, et ont vraiment apprécié le fait de voir une héroïne forte et badass dans un tel film.

Les goûts et les couleurs, en somme.

2.75 ou 3/6

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Hanukkah on Rye (2022) :

Originaire de LA, où il tient un deli pluriculturel et moderne, Jacob (Jeremy Jordan) part pour New York peu de temps avant Hanoucca, afin d'ouvrir une succursale dans le Lower East Side... à quelques pas du deli très traditionnel des Gilbert, géré par Molly (Yael Grobglas) et sa famille. Aussitôt, une rivalité s'instaure entre les deux établissements, alors même que Jacob et Molly se rapprochent sans le savoir, par l'intermédiaire d'un service de rencontre qui les amène à échanger des lettres sans dévoiler leur identité...

Hanoucca se termine ce soir, et il est donc logique de conclure par le seul film de Hanoucca de Hallmark, en 2022, Hanukkah on Rye, un métrage qui se démarque un peu des précédents téléfilms de la chaîne (plutôt axés sur les quiproquos provoqués par les différences entre Noël et Hanoucca, les traditions de chacun, etc) pour s'essayer à une relecture du Rendez-vous (1940) de Lubitsch, qui a depuis été réadapté en long, en large et en travers, notamment dans le Vous avez un message de 1998.
 
Sauf que là, c'est une version ultra-juive de ce récit auquel on a droit, un film où la moindre scène et le moindre dialogue semblent avoir été passés au filtre du "ce n'est pas mal comme ça, mais ce serait mieux en augmentant les clichés juifs de 200 %" : de quoi donner un résultat polarisant, à en juger par la réception outre-Atlantique (la moitié des critiques trouve que c'est formidable d'avoir un film totalement pensé à l'intention d'un public juif, l'autre moitié qu'on est en pleine caricature bancale et forcée), et un métrage assez maladroit dans son écriture, qui se plie en quatre pour étoffer (et étouffer) le moindre échange à l'aide de nombreux mots yiddish, d'exclamations, d'explications, de chansons, de gros plans sur les aliments traditionnels, de musique juive, etc, et qui sert un peu la soupe à Lisa Loeb, musicienne venue placer l'une de ses chansons.

Ajoutez à cela beaucoup de scènes des deux acteurs principaux en train d'écrire et de lire des lettres narrées en voix off, une alchimie assez faiblarde entre eux, et une structure un peu bancale, avec un script qui ne semble pas vraiment avancer, et je ne peux pas dire que j'aie vraiment accroché à ce métrage, malgré toutes ses bonnes intentions.

Après, je ne suis clairement pas le public visé.

2.5/6

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...  

La Fable magique de Noël (A Fabled Holiday - 2022) :

Libraire discrète aux ambitions littéraires frustrée, Talia (Brooke D'Orsay) recroise un beau jour le chemin d'Anderson (Ryan Paevey), un ami d'enfance devenu médecin. Rapidement, le duo reçoit une invitation étrange pour passer les fêtes de Noël dans le village de Wunderbrooke, tout droit sorti d'un livre pour enfants, et dont les habitants (Rochelle Greenwood, Daphne Hoskins, Patti Allan, etc) semblent particulièrement enclins à tenter de rendre le bonheur aux divers visiteurs de la bourgade...

Un téléfilm Hallmark plus mélancolique que la norme et qui aurait tout à fait eu sa place sur Hallmark Movies & Mysteries, avec en prime une touche de fantastique pas désagréable, pour ce qui est, en somme, une variation "conte de fées/Noël" de l'Île fantastique de Roarke et Tattoo (ou de L'Antre de la Folie de Carpenter :p).

Et ça fonctionne à peu près, à vrai dire, avec des personnages locaux assez attachants, un couple principal sympathique, une ambiance collégiale agréable, et toute une mise en forme de conte pour enfants (avec narrateur, chapitres, illustrations, etc) assez rafraîchissante.

Après, ça manque d'énergie et d'excentricité, c'est un peu trop nonchalant, il y a un caméo totalement inutile et gratuit de Lindsey Stirling, et la fausse neige en rouleau est assez fauchée, en arrière-plan de certaines scènes, mais ça se regarde (sans plus) et ça a au moins l'avantage de faire preuve d'un peu d'originalité.

3.5/6 

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier... 

C'était la veille de Noël ('Twas the Night Before Christmas - 2022) :

Madison (Torrey DeVitto), une actrice en quête de reconversion, a décidé de revenir au théâtre, en réalisant une pièce interactive débattant de la paternité réelle du poème "A Visit from St. Nick" : pour cela, elle a recours à Connor (Zane Holtz), un ami acteur, et à divers talents locaux de la petite ville d'origine de Clement C. Moore, l'auteur présumé du poème. Mais dans cette reconstitution théâtrale en mode judiciaire, les fantômes de Moore (Shaun Austin-Olsen) et de son rival, Livingston (Richard Waugh) ont eux aussi des choses à dire...

Un téléfilm Hallmark plutôt amusant et rafraîchissant, bien qu'un peu nombriliste (des acteurs qui parlent du métier d'acteur, de reconversion, de téléfilms romantiques festifs, blablabla), mais qui parvient à séduire grâce à son duo principal sympathique, à ses personnages secondaires attachants, et surtout à cette petite touche de fantastique, avec les esprits très convaincants de Moore et de Livingston qui interviennent et prennent part à la pièce.

Après, ce n'est pas parfait (pas fan de Madison qui reprend le rôle à la dernière minute, et le rythme est inégal), mais ça évite pas mal de clichés du genre, ça apporte suffisamment d'éléments amusants et l'écriture est plus maîtrisée que d'habitude : une bonne surprise, donc.

3.75/6 

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Noël chez mon ex (Christmas with the Campbells - 2022) :

Peu de temps avant les fêtes de Noël, Shawn Campbell (Alex Moffat), le petit ami de Jesse (Brittany Snow), rompt avec cette dernière, alors qu'ils étaient sur le point de passer les fêtes chez les parents de Shawn (Julia Duffy, George Wendt). Qu'à cela ne tienne, ces derniers invitent Jesse à passer Noël avec eux, l'occasion pour la jeune femme de rencontrer David (Justin Long), le cousin de Shawn...

La proposition avait de quoi intriguer : un film de Noël façon Hallmark, avec une équipe technique issue des productions Hallmark, une réalisatrice de téléfilms Hallmark, un script bourré de clichés à la Hallmark, etc... mais écrit par Vince Vaughn et Peter Billingsley (tous deux habitués des films de Noël, que ce soit avec Frère Noël, Tout... sauf en famille, A Christmas Story... etc), avec pour projet de pousser le genre dans ses retranchements et d'en faire une comédie réservée aux adultes.

Dans les faits, malheureusement, Christmas with the Campbells est affreusement plat, constamment le postérieur entre deux chaises, tentant de ménager la chèvre et le chou, d'être une comédie adulte impertinente d'un côté, et une romcom Hallmark de l'autre... sans jamais y parvenir.

La romcom façon Hallmark est fade, assez plate (y compris techniquement et visuellement, imitation Hallmark oblige), avec un Justin Long à l'accent rural et à l'interprétation forcés, trop parodiques pour convaincre sincèrement (et ça manque cruellement de fausse neige ^^) ; en parallèle, la comédie "adulte" se limite à des personnages qui parlent de leur vie sexuelle et se droguent (une vision très frat pack du genre, guère surprenante compte tenu de la présence de Vaughn à l'écriture), avec un Alex Moffat qui nous refait l'un de ses personnages du SNL.

Et ça s'arrête plus ou moins là, jamais particulièrement drôle, jamais particulièrement inspiré, un pastiche du genre peu probant, qui semble ne jamais oser suffisamment pour vraiment être corrosif, tout en étant trop parodique pour réussir à être sincère.

Un bon gros mwébof, en somme.

2.25/6 

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La Recette secrète des cookies de Noël (A Christmas Cookie Catastrophe - 2022) :

Nouvelle PDG de l'entreprise familiale de cookies, Annie (Rachel Boston) peine à imposer ses méthodes corporate au reste de la société. Et la situation se complique lorsque la recette secrète des cookies de la marque est dérobée : Annie entreprend de mener l'enquête, avec l'aide de Sam (Victor Webster), père veuf de la jeune Bella (Averie Peters), et propriétaire d'une petite boulangerie-pâtisserie locale... 

Une comédie festive Hallmark à l'affiche assez approximative et très peu flatteuse, pour un téléfilm Hallmark un peu capillotracté, et qui commet l'erreur capitale de tenter le mélange entre une rom-com habituelle de la chaîne, et les téléfilms d'enquête que Hallmark produit aussi régulièrement.

Erreur capitale, en réalité, parce que cette Christmas Cookie Catastrophe ne s'engage jamais vraiment dans cette deuxième direction, ni n'ose vraiment pousser ses quelques personnages plus excentriques un peu plus loin : le téléfilm reste toujours en surface, et retombe bien rapidement dans sa zone de confort, à savoir la comédie romantique bourrée de clichés, et tout sauf mémorable.

Dommage, occasion manquée.

2.75/6 (pour le cast sympathique) 

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Noël à tout prix (Haul out the Holly - 2022) :

Célibataire depuis peu, Emily (Lacey Chabert) revient passer les fêtes en famille, dans une petite rue réputée pour ses décorations et son esprit de Noël. Mais à peine arrivée, elle apprend que ses parents partent en vacances au soleil, et ont prévu de déménager, laissant à Emily le soin de gérer la maison, les décorations, et les autres habitants du quartier, tous très à cheval sur les festivités. Notamment Jared (Wes Brown), ami d'enfance d'Emily, désormais en charge du comité de coordination du quartier, et bien décidé à ne pas laisser à Emily la moindre chance de souffler...

Sur le papier, une rom-com festive Hallmark comme il en existe tant. Dans les faits, un métrage joyeusement excentrique, où tout le monde, Lacey Chabert et Wes Brown en tête, a décidé de s'amuser et de cabotiner, ce qui transforme ce scénario assez lambda en festival de n'importe quoi aux personnages principaux sarcastiques, aux personnages secondaires déjantés (les parents, Melissa Peterman, Stephen Tobolowsky), et aux rebondissements improbables.

Avec en prime des moments d'écriture assez décalés (la fillette qui demande au Père Noël du mobilier pour poupée dans le style Bauhaus), des scènes quasi-parodiques (les retrouvailles de Melissa Peterman et de son mari - Eric Mabius - filmées de façon ultra-soap), et un caméo de Kristoffer Polaha, qui fait de la figuration avec ses amis.

Dans d'autres mains, ou pris au premier degré (comme pas mal de spectatrices l'ont pourtant fait outre-atlantique), cette comédie festive aurait pu tomber totalement à plat, et donner une rom-com Hallmark générique au possible. En l'état, en forçant délibérément le trait et en mettant plus l'accent sur la comédie que sur la romance, on se retrouve avec un film qui se démarque un peu dans la filmographie de Chabert, et dans cette saison festive.

4 - 0.25 pour les bonhommes de neige en polystyrène, toujours fauchés au possible = 3.75/6

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Il était deux fois Noël (A Tale of Two Christmases - 2022) :

Alors qu'elle vient de rater un projet important pour son cabinet, Emma (Katherine Barrell), une architecte, doit retourner dans sa bourgade natale pour passer Noël en famille. Mais un souhait formulé en présence d'un Père Noël de rue l'envoie dans deux directions différentes : d'un côté, elle attrape son vol et renoue avec Drew (Chandler Massey), un ami de longue date proche de sa famille ; de l'autre, elle reste en ville, décroche une promotion et tombe sous le charme de Max (Evan Roderick), un collègue séduisant...

Encore une variation festive made in Hallmark sur le thème de Pile et Face (1998), avec deux destinées parallèles guère plus passionnantes l'une que l'autre. Le problème, en fait, c'est qu'il ne se passe pas grand chose, et que la distribution, de manière générale, est peu mémorable : sur ce plan, ça ressemble quand même beaucoup plus à un téléfilm Lifetime, ION ou UpTV, avec ses prétendants insipides, sa photographie diffuse, et son héroïne dont l'interprète y met de la bonne volonté, mais reste un peu générique.

Bref, il n'y a pas grand chose à dire du film, basique au possible, avec à peine quelques moments de montage en split screen jamais pleinement exploité, qui laissait présager de quelque chose de plus audacieux... mais non.

2.25/6

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