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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...  

Christmas in Rockwell (2022) :

Actrice hollywoodienne tentant d'échapper à l'échec de son dernier blockbuster, Alyssa (Trish Stratus) décide de passer les fêtes de Noël dans sa ville natale de Rockwell, là où elle a commencé sa carrière. Cachant son identité, elle redécouvre alors les plaisirs des fêtes de fin d'année, et renoue notamment avec Jake (Stephen Huszar), propriétaire d'un cinéma local en perte de vitesse. Mais la presse rode...

Téléfilm canadien produit par Brain Power Studio, ce Christmas in Rockwell a été tourné au Canada, d'où des extérieurs enneigés plutôt agréables, et met en vedette Trish Stratus, ancienne catcheuse qui s'en sort très bien ici dans son rôle principal.

Après... le métrage n'est pas très passionnant. Les personnages secondaires sont un peu caricaturaux, les flashbacks sur le premier film tourné par Alyssa sont insérés à l'arrache, le conflit arrive à mi-parcours (et le film se traine ensuite mollement), on a droit à un montage récapitulatif des meilleurs moments passés ensemble par Alyssa et Jake (l'un des clichés scénaristiques que j'aime le moins) et le personnage même d'Alyssa est un peu trop parano pour son propre bien, accusant immédiatement tous ceux qu'elle croise de vouloir profiter de sa célébrité.

Ce n'est pas terrible, donc, malgré une prestation convaincante de Trish.

2.25/6

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...  

My Norwegian Holiday (2023) :

Météorologiste de formation, JJ (Rhiannon Fish) peine à se motiver à finir sa thèse de doctorat. Une rencontre fortuite avec Henrik (David Elsendoorn), alors en pleine rupture dans un café, lui vaut de récupérer un billet d'avion gratuit pour la Norvège, et elle finit par accepter de partir passer Noël sur place. Là, elle découvre les traditions locales, l'hospitalité de la famille de Henrik, et elle enquête sur les origines d'un petit troll en bois sculpté qu'elle a hérité de sa grand-mère décédée...

Une romcom Hallmark finalement pas si festive que ça (c'est presque plus une romcom de mariage qu'un téléfilm de Noël) mais qui, pendant les 3/4 de son déroulement, s'avère tout à fait honorable et sympathique, notamment parce que les acteurs sont plutôt attachants (Rhiannon Fish, notamment, malgré un peu trop de collagène dans les lèvres), et que les paysages sont agréables.

Après, le métrage souffre d'une sous-intrigue très "Hallmark Movies & Mysteries" cousue de fil blanc qui, lorsque vient sa résolution, appuie tellement fortement sur les grosses coïncidences et la magie du destin (JJ découvre qu'elle a des origines norvégiennes, et qu'elle est la petite-fille cachée de l'ex-entraîneur de Henrik, athlète de haut niveau, un entraîneur qui est par ailleurs sculpteur amateur et qui est l'ami proche de la grand-mère de Henrik, chez qui loge JJ) que ça en perd une grosse partie de son intérêt.

Le toutéliage, pourquoi pas, mais pas à ce point.

3/6

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier... 

A Paris Christmas Waltz (2023) :

Passionnée de danse de salon, Emma (Jen Lilley) démissionne de son emploi de bureau sur un coup de tête, permettant ainsi à un collègue de conserver son poste, et part pour Paris avec Leo (Matthew Morrison), un danseur professionnel désabusé qu'elle vient de rencontrer, afin de participer à une compétition de danse de salon ouverte aux amateurs et aux professionnels...

Téléfilm GAF clairement et délibérément vendu comme une suite indirecte à La Valse de Noël, tellement indirecte, en fait, que ce métrage n'a absolument rien en commun avec le téléfilm Hallmark de 2020, si ce n'est son scénariste/réalisateur et son thème : la danse de salon.

Et il faut bien avouer que Lilley et Morrison se défendent plutôt bien sur ce plan, même si l'on a droit à un passage comédie musicale spontanée dans les rues de "Paris" assez WTF, et totalement hors sujet compte tenu du ton global du métrage...

Après, ça reste une vision très américaine de Paris, avec tourisme et accordéon, fausse neige, il faut apprécier Morrison (je ne suis pas fan, perso), et Jen Lilley passe tout le téléfilm en mode gamine incrédule au sourire ébahi et aux étoiles plein les yeux, ce qui est un peu agaçant à la longue... mais ça se regarde vaguement.

Probablement un peu plus cheap que l'original, et avec moins de valses (ça danse sur des réorchestrations fauchées de cantiques de Noël pas du tout appropriées à des valses, et le numéro final ressemble à Danse avec les Stars), mais pas forcément beaucoup moins bon (en tout cas, ça danse mieux).

3.25/6

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...  

It's a Wonderful Knife (2023) :

Après avoir survécu et vaincu l'Ange, un tueur en série sanguinaire écumant la ville d'Angel Falls, Winnie Carruthers (Jane Widdop) peine à exorciser son traumatisme et à oublier la mort de sa meilleure amie. Un an plus tard, alors qu'une étrange aurore boréale survole la ville et que la dépression de Winnie est plus présente que jamais, la jeune femme fait le vœu de ne jamais avoir existé : celui-ci est exaucé, et elle se retrouve alors dans un Angel Falls ravagé par l'Ange et par le maléfique Henry Waters (Justin Long), businessman aux dents longues qui a racheté toute la ville... et qui se cache sous le masque du tueur en série.

Encore un de ces films d'horreur qui reprend un concept classique, et l'adapte à la sauce slasher, comme Happy Death Day, Totally Killer ou encore Freaky, qui partage d'ailleurs avec It's a Wonderful Knife un même scénariste.

Ici, c'est La vie est belle, de Capra, qui est passé à la moulinette du slasher adolescent semi-goguenard (et LGBTQ-positive), avec un Justin Long cabotin mais efficace, et quelques acteurs secondaires efficaces parmi les seconds rôles (Katharine Isabelle en lesbienne sarcastique, Joel McHale en père éploré, ou encore William B. Davis), ainsi qu'un tueur qui ressemble vaguement à un cosplay de Moon Knight.

Malheureusement, le métrage ne décolle jamais vraiment, trop terne visuellement, et peinant à convaincre au niveau de l'écriture : à se demander si ce n'était pas un embryon de script, inabouti et produit en vitesse suite au succès inattendu de Freaky, à l'image de la motivation même de l'héroïne de ce métrage (le meurtre de sa meilleure amie), totalement ignorée une fois la mise en place et le premier tiers du film écoulés.

Bref, ce n'est pas une réussite, c'est assez pauvre visuellement et thématiquement, ce n'est pas aussi malin ou original que cela pense l'être, en somme : bof.

2/6

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Looking for Her (2023) :

Totalement absorbée par son travail au sein de la rédaction d'une publication en ligne, Taylor (Olivia Buckle) ne laisse aucune place à la romance dans sa vie. Lorsque ses parents Cheryl (Sophie Arrick-Lewis) et Frank (Robert Artz) l'invitent à passer les fêtes de Noël en famille, Taylor panique : elle n'a pas revu ses parents depuis son coming-out, et, célibataire, elle ne veut pas qu'ils découvrent l'échec de sa vie sentimentale ; elle recrute alors Olive (Alexandra Swarens), une apprentie actrice au chômage un peu paumée et bordélique, pour l'accompagner, et se faire passer pour sa petite amie...

Long-métrage indépendant LGBTQ (enfin, L, ici), ce Looking for Her ne révolutionne absolument rien, recyclant le bon vieux cliché du "on se fait passer pour un couple le temps de quelques jours, et on finit par tomber amoureux" qui a été décliné en comédies romantiques et films de Noël à maintes reprises, que ce soit par Hallmark ou ailleurs.

La seule différence, ici, c'est que les protagonistes sont deux femmes (les actrices sont au demeurant sympathiques), que le tout dure peut-être un peu trop longtemps (près d'une heure 45), et que le métrage conserve un certain sens de l'humour assez typique, qui se joue un peu des archétypes du genre, et apporte de la légèreté au tout.

Ce n'est pas exceptionnel, le budget est clairement limité, le déroulement est un peu hésitant, mais ça reste gentillet, assez agréable à suivre, et relativement décontracté et naturel.

3.5/6

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...  

A Biltmore Christmas (2023) :

Scénariste désabusée devant écrire le remake de His Merry Wife!, une comédie romantique festive des années 40, Lucy (Bethany Joy Lenz) part séjourner quelques jours dans l'hôtel Biltmore, une luxueuse bâtisse où le film a été tourné. Là, par un tour du destin, elle découvre qu'elle est capable de remonter le temps, pour assister au tournage du film... et elle s'éprend alors de Jack Huston (Kristoffer Polaha), l'un des acteurs principaux du métrage.

Une comédie romantique Hallmark très bien accueillie par le public et les critiques outre-atlantique (souvent extatiques) et qui s'avère effectivement assez sympathique... sans plus.

Certes, la distribution est agréable (outre les leads, deux anciens de Star Trek, Jonathan Frakes et Robert Picardo, dans des petits rôles secondaires, un caméo de Rachel Boston et de Wes Brown), le récit est assez bien mené, les décors sont superbes, et dans l'ensemble, c'est efficace, mais pour être totalement franc, il aurait probablement fallu une vision/direction artistique un peu plus aboutie pour vraiment me convaincre : les images des années 40 sur lesquelles s'ouvre ce Biltmore Christmas paraissent assez cheaps et tournées à l'arrache (façon "filmons nos acteurs en HD 4K, retirons la couleur et surimposons des titres faits en trois minutes, ça fera illusion"), et l'illustration musicale, qui tente clairement de singer les bandes originales des films de l'époque, sonne souvent synthétique et parfois envahissante.

Cela dit, ça reste un projet un peu plus ambitieux que la moyenne, et hormis ce manque de "fini", A Biltmore Christmas reste une assez bonne surprise.

4/6 

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A Christmas for the Ages (2023) :

Savannah (Natasha Bure), sa mère Kristi (Kate Craven), sa grand-mère Joan (Cheryl Ladd) et son arrière-grand-mère Marie (Anna Ferguson) décident, pour les fêtes de Noël, de renouer avec les vraies valeurs de cette fête de fin d'année, en organisant quatre célébrations distinctes : un Noël des années 40, un Noël des années 60, un Noël des années 90 et un Noël d'aujourd'hui...

Candace Cameron Bure, ex-"Reine de Noël" et directrice créative de la chaîne GAF, donne ici un premier rôle à sa fille (et lui offre en passant l'occasion de pousser la chansonnette à l'écran), pour un film qui sent fort la naphtaline et le suranné, et qui met bien en avant les valeurs des Noël traditionnels américains d'une certaine classe blanche aisée et privilégiée.

Un film qui a été diffusé sans même avoir d'affiche officielle (contrairement à toutes les autres productions de cette saison), et qui revient, ni plus ni moins, à passer une réunion familiale à côté de la grand-Tante Yvonne, qui te raconte pendant 35 minutes les Noël de son enfance, et comment "c'était globalement mieux avant".

Alors en soi, pourquoi pas, si c'était fait de manière dynamique, légère et/ou humoristique.

Malheureusement, ici, tout est fait de la façon la plus didactique et clichée possible, avec d'interminables dialogues au cours desquels les personnages échangent nombre de platitudes sur la vie, l'amour, le passage du temps, placent des prières ou des mentions fréquentes à la religion (on apprend ainsi que dans les années 40, on lisait des versets de la Bible tous les soirs en guise de calendrier de l'avent, ou que quelque soit l'époque, rien n'a jamais réussi à éclipser l'importance capitale de Jésus et de sa naissance, blablabla), et gloussent de bonheur et de félicité, ravis d'avoir bu le thé en faisant un cosplay très approximatif d'un Noël d'époque.

C'est dommage, parce que la fille Bure n'est pas mauvaise actrice et est assez sympathique... mais honnêtement, l'ensemble de ce métrage est un néant absolu dans lequel il ne se passe absolument rien, sans conflit, sans tension, sans énergie, sans humour, et sans intérêt (tout au plus, les personnages parlent des relations sentimentales respectives de Savannah - qui forcément, parle déjà de mariage avec son petit-ami de six mois - et de Marie, mais ça n'apporte rien de vraiment intéressant).

1.5/6 

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...  

Noël à tout prix 2 (Haul out the Holly 2 : Lit Up ! - 2023) :

L'arrivée, à Evergreen Lane, de la famille Johnson (Seth Morris, Jennifer Aspen), célèbre pour une émission de télé-réalité festive, chamboule l'écosystème de la petite communauté : rapidement, les Johnson s'imposent comme les nouveaux patrons du quartier, et une véritable guerre se déclenche entre les nouveaux venus et le groupe de Jared (Wes Brown), Emily (Lacey Chabert), Pamela (Melissa Peterman) et leurs voisins... 

Suite du Noël à tout prix de l'année dernière, un téléfilm Hallmark assez rafraîchissant et décomplexé, moins centré sur la romance, et plus sur une "guerre des guirlandes" au sein d'un voisinage très décalé et caricatural. 

Une approche assez sitcom du genre, plutôt efficace, et qui faisait du premier volet une bonne surprise de la saison dernière ; pour ce second volet, on continue dans cette direction, en forçant un peu plus le trait (la famille Johnson est très simpliste et manichéenne, tout le monde en fait un peu trop dans la première moitié du métrage), et en rajoutant un peu plus de conflit, mais la formule fonctionne toujours, quand bien même la romance serait totalement reléguée à quelques minutes en fin de scénario.

C'est divertissant, c'est amusant, ça part dans tous les sens et ça ne se prend pas du tout au sérieux, même si ce n'est pas forcément meilleur que le précédent (un peu plus de retenue dans la première moitié aurait été appréciable).

3.75/6

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C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier... 

Winter Break (The Holdovers - 2023) :

En 1970, dans un lycée privé américain cossu, un professeur d'histoire acariâtre (Paul Giamatti), l'un de ses élèves turbulents (Dominic Sessa) et la cuisinière de l'établissement (Da'Vine Joy Randolph) passent les vacances de Noël ensemble, seul dans des locaux déserts où ils apprennent à se connaître et à passer outre les apparences...

Une comédie dramatique américaine d'Alexander Payne, le réalisateur (entre autres) de Downsizing et de The Descendants, qui délaisse ici son collaborateur habituel, Jim Taylor, pour retrouver Paul Giamatti et tourner cette histoire hivernale sincère, touchante et authentique, très joliment filmée, avec une attention particulière portée aux détails visuels et à l'atmophère (qui font que l'on a bien souvent l'impression de regarder un film des 70s).

C'est bien interprété, c'est bien réalisé, ça reflète bien la solitude que l'on peut parfois ressentir à Noël, mais... c'est aussi un peu longuet (le film tire à la ligne, avec près de 2h15 au compteur), et ça n'évite pas quelques clichés et rebondissements prévisibles, qui affaiblissent un peu le tout.

Pas au point de vraiment être handicapant, cela dit, et The Holdovers (bravo le titre français qui passe totalement à côté du double sens du titre original) mérite tout de même son succès critique, en proposant un film de Noël différent et plus doux-amer que la moyenne du genre.

4.5/6 

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Holiday Road (2023) :

Parce que leur vol pour Denver a été annulé à quelques jours de Noël, un groupe de voyageurs sans le moindre point commun décide de partager un mini-van pour rejoindre leur destination : une journaliste voyage impulsive (Sara Canning), un analyste de données un peu rigide (Warren Christie), une mère et son fils adolescent (Enid-Raye Adams, Kiefer O'Reilly), une influenceuse constamment en ligne (Princess Davis), un couple en provenance de Hong-Kong (Sharon Crandall, Ryan Mah), une barmaid divorcée (Brittany Willacy) rejoignant sa fille, et un vieillard ronchon (Trevor Lerner), qui vont apprendre à se connaître et à se supporter...

Encore une bonne surprise Hallmark, cette année, avec un road-movie collégial plein de bons sentiments, d'émotion et de dynamisme, qui parvient à éviter la majorité des clichés habituels des productions de la chaîne, à garder un rythme enthousiasmant, et à proposer une distribution sympathique de bout en bout.

Ce n'est pas parfait : les rebondissements du scénario (les "secrets" de chacun) sont assez transparents, la météo est assez frustrante (le temps est supposé être exécrable, mais le ciel est bleu)... et le métrage n'utilise pas la chanson Holiday Road de Le Sapin a les boules (ce qui est une belle occasion manquée) - mais dans l'ensemble, ce Holiday Road se positionne facilement comme l'un des meilleurs téléfilms de la saison, sachant à la fois se montrer touchant, drôle et léger.

4.25/6

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Un lutin pour Noël (Elf Me - 2023) :

Lutin inventeur pas très doué, Trip (Pasquale Petrolo) se retrouve catapulté dans la vie du jeune Elia (Federico Ielapi), un garçon timide vivant avec sa mère excentrique, Ivana (Anna Foglietta), dans un village des montagnes italiennes. Rapidement, la présence de Trip va chambouler le quotidien de l'enfant et de ses amis, et attiser la convoitise de Ciocca (Claudio Santamaria), un businessman aux dents longues prêt à tout pour vendre ses Buddy Buddy...

Mouais. Un film familial italien diffusé sur Amazon, à la direction artistique plutôt jolie - les décors sont sympas (même si la neige pulvérisée contraste sévèrement avec les extérieurs à la neige bien réelle et abondante), les costumes très réussis - mais qui ne m'a pas particulièrement convaincu sur la durée.

Disons que c'est très italien dans son écriture et dans son interprétation : c'est très exubérant, très caricatural (notamment la mère du protagoniste, très immature), bourré de digressions et de moments pas très utiles, bref, c'est un peu bordélique, et ça manque de subtilité.

Ça plaira à certains, probablement aux enfants, mais j'ai trouvé ça assez quelconque.

2.5/6

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Catch Me If You Claus (2023) :

Le soir de Noël, Avery (Italia Ricci), journaliste dans une télévision locale sur le point de décrocher une promotion, tombe sur Chris (Luke Macfarlane) au pied de sa cheminée : il affirme être le fils du Père Noël, qui prend tout juste la relève de son père à l'occasion de cette nuit de Noël, et qui a quelques difficultés à assurer sa tournée. Mais Avery n'est pas convaincue...

Un téléfilm Hallmark franchement atypique, puisque le tout lorgne ici sur une screwball comedy teintée de thriller, qui voit Chris et Avery enquêter sur un politicien véreux et être poursuivis dans toute la ville par les sbires de ce dernier : c'est dynamique, ça ne se prend absolument pas au sérieux (Macfarlane cabotine gentiment, les personnages secondaires sont décalés - la troupe de théâtre), le ton est radicalement différent de la norme Hallmark, le mini-générique de début fait plaisir, et si l'on n'échappe pas à quelques scories typiques du genre, comme de la neige/mousse parfois assez fauchée, et des coupures pub étrangement flagrantes, l'ensemble est plutôt rafraîchissant et bien mené.

Après, Italia Ricci s'en sort plutôt bien en pseudo-Lois Lane, mais je ne peux pas dire qu'elle soit particulièrement mémorable ou charismatique ; cela dit, c'est assez subjectif.

4/6

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Hôtel Sinestra (Hotel Sinestra - 2022) :

Au ski durant les vacances de Noël, Ava (Bobbie Mulder) aimerait bien que ses parents lui lâchent un peu la bride. Punie après un incident, elle rencontre alors, dans les couloirs de l'hôtel Sinestra où elle loge, l'étrange Jonas (Otto Naessens), qui lui raconte une légende locale : si elle fait un vœu à la fontaine toute proche pendant une lune rousse, celui-ci sera exaucé. Aussitôt dit, aussitôt fait, mais lorsque ce vœu se solde par la disparition de tous les adultes, la réalité de cette situation finit par s'imposer aux enfants après une période d'euphorie...

Une comédie familiale néerlandaise tournée dans des décors naturels, au Val Sinestra, dans les Alpes suisses, ce qui permet d'avoir une neige et des paysages hivernaux conséquents, et des extérieurs assez féériques.

Le tout pour un film pour enfants festif plutôt sympathique, avec de jeunes acteurs attachants, et une bonne ambiance générale, qui sait se faire plus sérieuse et sinistre çà et là, avec un petit côté Seigneur des Mouches pas désagréable quand Jonas se désigne Directeur de l'hôtel et des enfants qui y séjournent.

D'ailleurs c'est probablement ça qui fonctionne le mieux : la manière dont le métrage bascule ponctuellement dans une sorte de surnaturel à la menace larvée, une ambiance pesante et tendue qui se marie bien avec la nature imposante du secteur. Une bonne surprise.

4/6 

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There is Something in the Barn (2023) :

Les Nordheim, une famille américaine, héritent d'une ferme perdue au milieu des montagnes norvégiennes, et ils décident d'y passer les fêtes de Noël et d'y ouvrir un Airbnb. Rapidement, cependant, Lucas (Townes Bunner), le jeune fils Nordheim, découvre que la grange est occupée par un lutin qui contribue à l'entretien des lieux, mais obéit à plusieurs règles : pas de bruit, pas de lumière vive, pas de changement trop conséquent de son mode de vie. Malheureusement, Bill (Martin Starr), le père de famille, contrevient rapidement à toutes ces règles, et déclenche la colère de l'être surnaturel...

Une comédie fantastique finno-norvégienne à mi-chemin entre Troll, Rare Exports et Gremlins, en cela que ça prend les atours d'un film de Noël pour en détourner le ton vers quelque chose de plus horreur/creature feature, mais que le tout reste assez léger, rigolard et inoffensif pour rester abordable par toute la famille, avec beaucoup de slapstick et une fin heureuse.

Et ma foi, si le tout est très sympathique, tant formellement (jolis décors naturels) qu'au niveau de l'humour très nordique (les personnages secondaires norvégiens et leur flegme sont assez amusants), ce mélange des genres fait que There is... se retrouve un peu trop le postérieur entre plusieurs chaises, jamais suffisamment rythmé pour emporter l'adhésion, jamais suffisamment horrifique pour faire peur ou susciter de la tension, jamais suffisamment percutant pour être une comédie mordante et vraiment drôle...

Ajoutez à cela une famille principale assez inégale (autant Martin Starr est impeccable, autant les autres membres de la famille laissent indifférents) avec une caractérisation un peu simpliste, et voilà, un petit film agréable, qui se suit facilement, mais qui peut aussi frustrer par ses imperfections et ses défauts.

Pas mal, mais peut mieux faire.

Un petit 4/6 (parce que j'ai un faible pour tout ce qui est folklore nordique)

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Planes, Trains, and Christmas Trees (2022) :

À l'approche de Noël, Kayley (Kathryn Davis), une event planneuse très organisée, et Brett (Olivier Renaud), un agent sportif, se croisent dans un aéroport lorsque tous les vols sont annulés pour cause de mauvais temps. Ils se rabattent alors sur la route, mais sont contraints de s'arrêter quelques jours dans la ville où Brett a grandi, le temps que les intempéries se calment...

Une comédie romantique Reel One, ce qui s'entend immédiatement, puisque le métrage souffre d'une illustration musicale primesautière constante, qui ne s'interrompt que le temps de quelques lignes de dialogue et repart aussitôt, envahissante, pour ne pas dire fatigante.

Après, c'est un peu dommage, puisque ce téléfilm, vaguement inspiré d'Un ticket pour deux, est plutôt sympatoche à suivre, ne se prenant jamais trop au sérieux, avec quelques moments rigolos et décomplexés, des extérieurs enneigés agréables, et un Richard Waugh amusant dans le rôle de l'oncle de l'acteur masculin principal (qui est un peu transparent, évoquant par moments Tom Welling).

Mais le tout est un peu précipité dans sa mise en place-prétexte, et ne parvient pas à totalement tenir le rythme jusqu'à sa conclusion. Pas désastreux, mais pas exceptionnel non plus.

3.25 - 0.25 pour l'illustration musicale = 3/6

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A World Record Christmas (2023) :

Lorsque Charlie (Aias Dalman), jeune autiste, se met en tête de battre, pour Noël, un record du monde, sa mère Marissa (Nikki DeLoach) et son beau-père Eric (Lucas Bryant) se plient en quatre pour aider l'adolescent à accomplir ce rêve. Et bientôt, c'est toute la ville qui se joint à la famille pour réunir des fonds à des fins caritatives, tandis que Charlie fait tout son possible pour construire une tour en pièces de Jenga...

Une comédie dramatique Hallmark Movies & Mysteries, inspirée d'une histoire vraie, et qui s'avère un téléfilm familial plutôt agréable à suivre, avec des personnages sympathiques, une distribution attachante (on retrouve Daphne Hoskins dans le rôle de la meilleure copine de Charlie, une Daphne déjà aperçue dans Chabracadabra, le Cabinet de curiosités de Guillermo Del Toro et dans La fable magique de Noël) et un récit qui, s'il manque parfois un peu de rythme, est plein d'émotion et de bons sentiments.

Ça ne révolutionne rien et la période de l'année n'entre pas vraiment en ligne de compte dans l'histoire, mais la représentation de l'autisme est assez maîtrisée et nuancée, et le tout se regarde très bien.

3.75/6

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Un stupéfiant Noël ! (2023) :

Flic bourru faisant passer son métier à la brigade des Stups avant sa famille, Greg (Matthias Quiviger) devient la victime d'un souhait de sa fille, exaucé par le Père Noël : il se retrouve dans le corps de Richard Silestone (Eric Judor), père de famille dans un film de Noël mièvre qui doit remporter un concours de patinage artisique et sauver sa maison et son mariage, tandis que Silestone, lui, se retrouve dans le monde réel, dans le corps de Greg, embarqué dans l'infiltration d'un réseau de trafiquants de drogues...

Une comédie française diffusée sur Amazon, et que je qualifierais de... très particulière. C'est bien simple, je ne sais toujours pas qu'en penser.

D'un côté, c'est absurde et déglingué, avec un scénario qui part dans tous les sens, qui parodie les soaps américains, les films de Noël, les polars français, etc (avec plus ou moins de bonheur selon les genres), qui rappelle parfois le travail d'Éric et Ramzy au cinéma, qui insère des gags totalement barrés et des personnages secondaires WTF (le personnage d'Hafid F. Benamar, M. Poulpe qui s'en prend plein la tête)... et de l'autre, le tout est tellement bordélique, déséquilibré et le postérieur entre de multiples chaises que je n'ai pas vraiment accroché à la proposition globale.

Le côté polar est insipide, le défilé de comiques français n'est jamais bien dosé (certains cabotinent, d'autres sont plus en retenue, d'autres font de la figuration), la parodie des films de Noël pas très inspirée (been there, seen that), le rythme est en dents de scie, les ruptures de ton sont assez franches, bref, ce n'est pas exceptionnel en soi, même si la scène d'action finale est étrangement compétente et efficace.

Très inégal, mais ponctuellement amusant.

3/6

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Et comme toujours, vous pouvez retrouver la liste complète de tous les films de Noël passés en revue sur ce blog dans le cadre de la Christmas Yulefest en cliquant directement sur ce lien (classement alphabétique), ou celui-ci (classement saisonnier)...

C'est bientôt Noël : chez les Téléphages Anonymes, c'est l'heure du marathon de cinéma festif de la Christmas Yulefest, et ce jusque début janvier...

Mom's Christmas Boyfriend (2023) :

Lorsque le souhait de sa fille Lily (Ai Barrett), déposé dans un grand magasin, est choisi par Zach (Zach Smadu), représentant de l'établissement, pour être exaucé, Emma Morgan (Jeananne Gooseen) se retrouve la vedette d'un grand événement de dating, ayant pour but de lui trouver un compagnon pour Noël. Mais Clark (Anthony Bewlz), le prétendant sélectionné, s'avère une déception...

Téléfilm Reel One acquis par Lifetime pour une diffusion d'ici fin décembre, Mom's Christmas Boyfriend (quel titre insipide...) s'avère plutôt agréable à suivre, porté par une relation mère-fille très sympathique (en même temps, les deux actrices sont attachantes, avec une mention spéciale à la petite Ai Barrett), et par des personnages secondaires gentiment excentriques (la meilleure copine d'Emma, décomplexée et très... en demande de compagnie masculine).

Comme d'habitude, cependant, ça reste un téléfilm Reel One, avec ce que ça implique d'éléments un peu approximatifs : budget parfois serré (les stock shots extérieurs naturellement enneigés... mais l'extérieur de la maison des Morgan ornée de tapis de fausse neige miteuse), casting masculin très inégal, dernière ligne droite du métrage assez précipitée et bâclée, un peu de surjeu çà et là...

Mais ça reste plutôt agréable à regarder dans l'ensemble.

3.5 - 0.25 pour la fin catapultée = 3.25/6

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Noël à Candy Cane Lane (Candy Cane Lane - 2023) :

Parce qu'il est bien décidé à remporter le concours de décorations de Noël de sa rue et les 100 000 dollars qui sont à la clé, Chris Carver (Eddie Murphy) se tourne vers Pepper (Jillian Bell), la gérante étrange d'une boutique éphémère consacrée à Noël, et lui achète une immense décoration extérieure sur le thème des 12 jours de Noël. Mais rapidement, ces 12 jours prennent vie et s'échappent, et Chris découvre qu'il a jusqu'au 24 décembre pour retrouver les anneaux d'or mentionnés dans la chanson, sous peine d'être transformé à jamais en jouet par Pepper... une lutine exilée par le Père Noël.

Un gros bordel de Noël diffusé sur Amazon, et qui s'avère le premier "vrai" film de Noël d'Eddie Murphy, un Eddie Murphy en mode Manoir Hanté, comprendre : en père de famille aimant et qui a bon fond mais qui est dépassé par des événements surnaturels.

Ici, il est confronté à un récit qui peut évoquer Jumanji par certains aspects, et qui contribue pas mal à l'impression de gloubiboulga chaotique que donne ponctuellement ce Candy Cane Lane, entre film familial plein de bons sentiments, film fantastique à gros effets spéciaux, et comédie de Noël décalée bourrée d'idées improbables.

Et ce sont bien ces idées qui sauvent le film, je dois dire, et qui font que la pilule passe plutôt bien. Sous la plume d'un scénariste du Nouveau Muppet Show et de Muppets Haunted Mansion, on se retrouve avec un trop plein d'idées, un trop plein de rebondissements, un trop plein d'éléments scénaristiques et de digressions (toute la sous-intrigue sur les figurines animées est honnêtement trop présente pour son propre bien, les interludes en direct sur le plateau de tv sont inutiles) qui auraient pu signer l'arrêt de mort du métrage, mais qui en fait finissent par donner un côté sympathique et généreux au film, un film qui, au moins, essaie de proposer quelque chose de relativement nouveau et d'inventif.

Ce n'est pas aussi drôle que cela pense l'être, le montage est parfois un peu approximatif, et la durée du tout est vraiment abusive, bref, c'est très imparfait, mais... ce n'est pas désagréable.

3.75 - 0.25 pour cette énième référence périmée au débat "Die Hard est-il un film de Noël ?" = 3.5/6 

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A Merry Scottish Christmas (2023) :

Lorsque leur mère Jo (Fiona Bell) les invite tous deux à passer les fêtes de fin d'année en Écosse, au château de Glencrave, Lindsay (Lacey Chabert) et Brad Morgan (Scott Wolf) se retrouvent pour la première fois depuis bien longtemps. Et alors même que le frère et la sœur tentent de renouer, ils découvrent qu'ils sont en réalité les héritiers du château, qui appartient à leur mère, duchesse ayant caché ses origines et tout quitté pour partir en Amérique dans sa jeunesse...

Un téléfilm Hallmark unanimement bien reçu par les spectateurs outre-Atlantique, mais qui, je dois bien l'avoue, m'a laissé plutôt indifférent.

Pourtant, l'environnement écossais (et irlandais) avait tout pour me plaire, mais comme le gros du métrage repose sur la réunion de Scott Wolf et Lacey Chabert, trente ans après la série La vie à cinq (pour laquelle je n'ai aucune nostalgie particulière, et qui a droit ici à de multiples clins d'œil), sur un enthousiasme assez forcé de tous les acteurs interprétant des Écossais (cela dit, j'ai trouvé Tom Noonan/Hamish plutôt attachant et amusant) et sur un dérivé de récit royal à la Hallmark (qui ne tient pas forcément la route dès qu'on y réfléchit un peu), ça ne m'a pas vraiment passionné (y compris au niveau de la romance flasque de Chabert avec James Robinson, que j'ai déjà vu un peu plus tôt dans la saison, dans Saving Christmas Spirit).

À se demander si, une fois de plus, le projet n'a pas été bricolé à la va-vite, à partir d'une destination de vacances tirée au hasard dans une liste proposée par Chabert, et de la réunion de La vie à cinq. Après, ce n'est pas non plus désastreux et ça change un peu des romances princières habituelles, mais ça a vraiment peiné à conserver mon intérêt jusqu'à la fin, tant ça ronronne, notamment dans ses dialogues à cœur ouvert.

3 - 0.25 pour l'âge respectif des acteurs (pas vraiment convaincants en tant que frère, sœur et mère) + 0.25 pour le caméo dansant de Will Kemp = 3/6 (en étant généreux)

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Family Switch (2023) :

Alors que Noël approche, la famille Walker semble plus éparpillée que jamais : Jess (Jennifer Garner) et son époux Bill (Ed Helms) font tout leur possible pour la ressouder, mais Wyatt (Brady Noon) est un nerd asocial plongé dans ses calculs, et CC (Emma Myers) n'a d'intérêt que pour le football et ses amies. Jusqu'à ce qu'une conjonction céleste et l'intervention d'une mystique étrange (Rita Moreno) ne les force à échanger leur corps et leur vie : les enfants avec les parents, et le bébé... avec le chien. 

Énorme bof que cette comédie Netflix vaguement festive (honnêtement, Noël n'est ici qu'une vague toile de fond, celle d'un Noël à Los Angeles, ensoleillé et sans charme, et le côté festif se limite à trois décorations et une soundtrack composée de chansons de Noël) qui se contente de reprendre Freaky Friday (de manière totalement assumée, comme le montre cette scène où les personnages placent les titres de tous les films "un ado se retrouve dans le corps d'un adulte" sur un ton goguenard, en guise de coup de coude complice au spectateur) à l'échelle d'une famille caricaturale au possible (Wyatt semble tout droit sorti de The Big Bang Theory), pour proposer un métrage familial générique, sans inspiration et pataud.

Bon, après, c'est McG à la réalisation, et les scénaristes de Rampage, de Scooby, de Black Adam, du Monde de Dory et de Flocons d'amour (cherchez l'erreur) à l'écriture, donc il ne fallait pas s'attendre à quelque chose d'original, ou de particulièrement inspiré : tout repose sur le cabotinage des acteurs (qui semblent bien s'amuser) et... ça s'arrête là.

En fait, ça ressemble beaucoup (qualitativement parlant) à une D-Com faiblarde d'antan : c'est assez bas de plafond (huhuhu Jennifer Garner qui pête et qui rote, c'est trop drôle), c'est dérivatif, et ça ne tient que sur le capital sympathie des acteurs...

2/6 

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A Heidelberg Holiday (2023) :

Souffleuse de verre et peintre américaine, Heidi Heidelberg (Ginna Claire Mason) décroche enfin une place au célèbre marché de Noël de Heidelberg, en Allemagne, pour y vendre ses créations. Sur place, elle loge au sein de la famille de Lukas (Frédérik Brossier), qui l'accueille à bras ouverts et l'aide à redécouvrir l'héritage culturel de ses ancêtres...

Un téléfilm Hallmark (du scénariste de l'amusant Le Voyageur de Noël) s'inscrivant directement dans la lignée de Joyeux Noël, diffusé un peu plus tôt dans la saison, et qui voit donc une Américaine découvrir l'Europe, ses traditions, blablabla, pour une raison X ou Y. Sauf qu'ici, c'est déjà nettement plus sympathique que dans le métrage tourné (partiellement) en France.

Heidelberg est en effet nettement plus agréable à l'œil que le patchwork bancal Rouen/Bulgarie de Joyeux Noël, le ton est assez léger, l'interprète principale y met du sien, elle a une bonne alchimie avec son prétendant, et si l'on n'échappe pas au côté "les Américains découvrent le monde" assez didactique (lorsqu'elle découvre les traditions locales) et improbable (lorsqu'elle s'étonne de la numérotation paire/impaire des boîtes aux lettres), dans l'ensemble, c'est meilleur que prévu, même s'il n'y a rien ici de transcendant.

3.5/6 (mention spéciale au postier allemand, assez amusant)

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Genie (2023) :

Responsable surbooké du catalogue d'une salle de ventes d'antiquités new-yorkaise, Bernard (Paapa Essiedu) est renvoyé par son patron, Mr Flaxman (Alan Cumming) juste avant Noël. En parallèle, son épouse Julie (Denée Benton) lui annonce qu'elle le quitte, car il fait toujours passer son métier avant leur vie de famille. Seul, Bernard libère alors par erreur un génie, Flora (Melissa McCarthy), qui lui accorde des vœux infinis... l'occasion pour Bernard de changer sa vie du tout au tout.

Remake, par Richard Curtis et Sam Boyd, d'un téléfilm anglais de 1991, Bernard et le génie, nettement plus orienté comédie british festive, ce Genie cuvée 2023 est en réalité une comédie fantastique se déroulant à Noël, plus que de Noël.

Comprendre que Noël n'est ici qu'une vague toile de fond sans la moindre importance sur le récit ou sur son propos (là où le téléfilm original insistait plus sur les valeurs de la saison), et que le tout aurait très bien pu se dérouler au mois d'août sans que rien ne change : Genie finit par être une comédie gentillette, un peu basique et creuse, pleine de bons sentiments, mais globalement anecdotique au possible, et dont certains éléments (directement importés de la version originale, comme le vol de la Mona Lisa) ne fonctionnent pas vraiment narrativement.

Même Melissa McCarthy paraît en demi-teinte, pas assez exubérante pour cabotiner, et pas assez dans l'émotion pour emporter l'adhésion.

Pas forcément mauvais, mais hautement oubliable.

2.5/6

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A Christmas Blessing (2023) :

Présentatrice d'émissions culinaires à succès, Mandy Gilmore (Lori Loughlin) décide de tout plaquer pour voyager et dîner dans tous les restaurants étoilés du Michelin. Mais une escale préalable dans le Milwaukee pour y régler l'héritage de sa tante l'amène à s'investir dans la banque alimentaire de cette dernière, aux locaux récemment rachetés par un commerçant local, Adam Carraway (James Tupper)...

Un long-métrage GAF dans la droite lignée du Fall into Winter de l'année dernière, à savoir le même couple vedette dans une histoire culinaire assez balisée, sauf qu'ici, A Christmas Blessing lorgne un peu plus vers les téléfilms de Noël des années 70/80, lorsqu'ils étaient diffusés sur de grands networks comme ABC et CBS.

Comprendre par là que c'est une histoire pleine de bons sentiments, de charité envers son prochain, de bienveillance... et d'un peu de religion, GAF oblige, puisque Jesse Hutch joue ici le rôle d'un ange serviable et excentrique qui aide Mandy et les autres à remettre en route la banque alimentaire locale.

En temps normal, j'aurais probablement rechigné devant ce point de scénario, mais le tout passe plutôt bien, en partie parce que Hutch interprète son rôle de manière très réservée et particulière, et que ça se marie plutôt bien avec le thème global du métrage.

Après, ça reste un téléfilm de Noël à l'ancienne, plus axé sur le sens profond de cette période de l'année pour les Américains que sur la romance principale (de toute façon pas aidée par un James Tupper composant ici un personnage bredouillant, superstitieux et maladroit qui ne fonctionne pas réellement, notamment avec sa couleur capillaire fraîchement refaite). Mais les personnages secondaires (dont Laura Bertram) sont sympatoches, le rythme nonchalant fonctionne tout de même, et la religion n'est pas trop présente ni trop prosélyte (prière du repas mise à part).

C'est honorable, en somme.

3.5/6

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Exmas (2023) :

Séparé d'Ali (Leighton Meester) depuis peu, Graham Stroop (Robbie Amell), développeur de jeux vidéos dévoré par son travail, décide de se sortir de sa torpeur pour retourner passer les fêtes en famille, dans le Minnesota. Mais lorsqu'il retrouve ses parents (Michael Hitchcock, Kathryn Greenwood), son frère (Steven Huy) et sa sœur (Veronika Slowikowska), il découvre aussi qu'Ali est présente, invitée par sa famille à passer Noël en son sein. Une compétition féroce voit alors le jour entre Graham et son ex, tous bien décidés à rendre la vie impossible à l'autre, et à l'amener à quitter la maison Stroop...

Une comédie Amazon Freevee (coproduite par Buzzfeed) assez décalée et décomplexée, parfois jusqu'à l'excès et qui fait plus ou moins passer la romance au second plan, puisque le tout ressemble plus à une prank war entre deux exs qu'à une rom-com festive de rigueur à cette période de l'année.

Les personnages secondaires sont amusants et excentriques, les dialogues sont assez efficaces, les running-gags sympathoches et le ton est suffisamment léger pour que le tout fonctionne, mais de justesse, car il reste un léger problème de dosage dans l'écriture, une écriture qui rend ses personnages parfois un peu trop caricaturaux, à la limite de l'antipathique. C'est notamment le cas d'Ali, particulièrement revancharde et cassante, ou encore de la famille Stroop qui se range sans hésiter du côté de cette dernière, alors que le film ne présente Graham que comme un travailleur acharné embourbé dans le crunch inhérent à l'industrie vidéoludique.

D'un côté, on a donc Graham, qui tente de décrocher une promotion et délaisse un peu sa compagne et ses proches, et de l'autre, Ali, qui veut qu'on s'occupe d'elle, qu'on soutienne ses rêves de pâtissière, qui plaque Graham sans prévenir, et qui s'incruste ensuite dans sa famille pour les fêtes - disons que la relation Ali-Graham n'est pas très équilibrée, et n'est pas la plus grande réussite du film.

Heureusement, ça fonctionne tout de même globalement, probablement parce que le ton du métrage est suffisamment différent de la norme du genre pour être intéressant.

3.75/6

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